Se ha debatido mucho sobre si la recuperación económica de Covid-19 tendrá forma de V, U, W o L. Las letras generalmente se refieren al tamaño de la economía a lo largo del tiempo o, a veces, solo al mercado de valores. Pero hay otras dimensiones de la recuperación pos-pandémica que son más importantes para el bienestar social que el valor de mercado de nuestra producción.
Beth Stratford and Dan O’Neill*
¿Es esta una recuperación que nos colocará en una posición más fuerte para prevenir y resistir crisis futuras? ¿Creará oportunidades para que todos en nuestra sociedad vivan una vida plena? ¿Y hará estas cosas sin poner en peligro la capacidad de las generaciones futuras y de las personas en otras partes del mundo para satisfacer sus necesidades básicas?
Estos son los tipos de preguntas que se hacen ahora en ciudades como Ámsterdam, donde, en lugar de centrarse estrictamente en la tasa de crecimiento económico, los responsables políticos han elegido un marco más holístico para guiar y evaluar su respuesta al Covid-19: el “Donut” de fronteras sociales y planetarias.
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El objetivo de este marco es satisfacer las necesidades de todos sin desestabilizar los sistemas críticos de soporte vital de la Tierra. Es una brújula para una economía del bienestar. Pero, ¿qué pasa si las políticas necesarias para proteger la salud pública y planetaria entran en conflicto con el objetivo de aumentar el Producto Interno Bruto (PIB)? Perseguir lo que podría parecer un objetivo modesto de un crecimiento del PIB del 2% anual implica duplicar la escala de nuestra producción y consumo cada 35 años. Los datos científicos sugieren un conflicto entre perseguir tal crecimiento en países ricos como el Reino Unido y preservar suficiente espacio ecológico para que los países más pobres satisfagan sus necesidades básicas. En cualquier caso, el fantasma de la contracción o el estancamiento del PIB se ha invocado repetidamente para bloquear las políticas ambientales. Más recientemente, también se ha invocado para justificar el levantamiento de las restricciones de Covid-19 en los lugares de trabajo, a pesar de los riesgos para la salud pública. Dos tercios del público británico quieren que el gobierno dé prioridad a la salud y el bienestar sobre el PIB. Entonces, ¿por qué los legisladores siguen tan preocupados por esta única métrica económica?
¿Por qué la desaceleración del crecimiento es una perspectiva tan aterradora?
Parte de la respuesta es que nuestra economía depende actualmente del crecimiento para mantener la estabilidad económica y política. Nuestra dependencia del crecimiento se expresa al menos cuatro formas:
- La amenaza del desempleo.
En igualdad de condiciones, la automatización y otras innovaciones reducen gradualmente la necesidad de mano de obra. La sabiduría económica convencional dice que debemos estimular el crecimiento del consumo para absorber el excedente de mano de obra. Pero existe una forma alternativa y más sostenible desde el punto de vista medioambiental de mantener el empleo: repartir el trabajo restante. En lugar de utilizar mejoras de productividad para reducir los precios y vender más bienes, las empresas podrían ofrecer a los trabajadores una semana laboral más corta a una tasa de pago por hora más alta. Ésta no es una solución que las empresas con ánimo de lucro puedan ofrecer por sí mismas. Requerirá coordinación y un cambio en el equilibrio de poder en los lugares de trabajo.
- El riesgo de crisis de deuda privada
Dependemos del crecimiento para mantener la estabilidad financiera porque nuestra economía está fuertemente cargada de deuda. Las deudas son promesas de pago, a menudo basadas en expectativas sobre el futuro, generalmente de crecimiento de ingresos o de precios de activos. Si esas expectativas no se cumplen, las obligaciones de la deuda pueden volverse peligrosamente destructivas. A diferencia de las inversiones de capital que se contraen o crecen con la fortuna de la empresa, las deudas se fijan en términos nominales y, si no se pueden pagar los intereses, éstas crecen exponencialmente. Los altos niveles de endeudamiento pueden transformar una modesta caída en las tasas de crecimiento esperadas en una crisis en toda regla. Para que nuestra economía sea resistente frente a la desaceleración del crecimiento, debemos buscar formas de reducir el endeudamiento, tanto de los hogares como de las empresas.
- La extracción de rentas no equitativa
El crecimiento es necesario para proteger los privilegios de los terratenientes, financieros, intereses monopolistas y otros “rentistas”. Los rentistas no crean riqueza; extraen la riqueza que otras personas crean a través de su control de activos monopolizados y escasos. Siempre que la tasa de crecimiento económico siga siendo superior a la tasa de obtención de renta, esta situación puede continuar. Pero cuando la creación de riqueza se estanca, mientras que los terratenientes, los financieros, los intereses monopolistas y otros rentistas continúan extrayendo riqueza y acumulando activos, el resultado es una creciente desigualdad. Para evitar que la desigualdad aumente a medida que el crecimiento se desacelera, debemos disminuir el poder de los rentistas.
- La falta de salvaguarda de las necesidades básicas.
Los altos niveles de desempleo, endeudamiento y extracción de rentas son aún más peligrosos en una economía como la del Reino Unido, donde los bienes y servicios esenciales como la atención social, la energía y el transporte están racionados por precio, es decir, por habilidad para pagar. En este contexto, la capacidad de los más pobres para satisfacer sus necesidades básicas se ve amenazada por una caída de los ingresos o un aumento de los precios. Esta es también la razón por la que los impuestos al carbono,- que son esenciales para cumplir con nuestras obligaciones climáticas -, son tan difíciles de introducir en el sistema actual.
Estas cuatro vulnerabilidades son una camisa de fuerza a la elección democrática. Impiden nuestra capacidad para responder de manera eficaz a emergencias ecológicas y de salud pública, y socavan nuestra capacidad para vivir dentro del Donut de los límites sociales y planetarios. Cuando ciertas formas de actividad económica se vuelven peligrosas para nuestra salud y bienestar, o para los sistemas vivos de los que dependemos, nuestros gobiernos deben tener la confianza para reducir esas actividades, sin temor a desencadenar crisis de deudas impagables, desempleo o creciente desigualdad. Esta confianza solo puede lograrse si abordamos las causas subyacentes de nuestra dependencia del crecimiento.
¿La Covid-19 presenta oportunidades para reducir nuestra dependencia del crecimiento?
La crisis de Covid-19 está exacerbando muchas de las injusticias económicas que sustentan nuestra dependencia del crecimiento. Pero al exponer las vulnerabilidades de nuestro sistema actual, la crisis también presenta oportunidades para abordar estos problemas de frente. Ofrece la oportunidad de rediseñar aspectos de nuestra economía para que sean distributivos por diseño y resistentes a las crisis económicas. Para emprender el camino hacia una recuperación en forma de rosquilla, en la que las necesidades básicas de todos puedan satisfacerse dentro de los límites planetarios, proponemos cuatro estrategias políticas paralelas.
1. Salvaguardar las necesidades básicas
Debido a Covid-19, millones de personas ahora tienen experiencia de primera mano de las deficiencias del Crédito Universal, las fallas en nuestro sistema de pago legal por enfermedad y las trágicas consecuencias de la falta de recursos en nuestro sistema de atención y servicio de salud. Y, sin embargo, también hemos visto que donde hay voluntad política, se pueden encontrar fondos públicos muy sustanciales para salvaguardar las necesidades básicas. Ahora existe la oportunidad de fortalecer nuestra red de seguridad social y proporcionar una inversión sostenida en la infraestructura social de la que dependen nuestras vidas. Para salvaguardar las necesidades básicas, necesitamos:
- Introducir una garantía de ingreso mínimo y una mejor paga legal por enfermedad.
- Brindar atención social integral para adultos.
- Reformar las tarifas de energía para crear un derecho mínimo de energía gratuito.
- Invertir en alternativas gratuitas y asequibles a los viajes en automóvil privado.
2. Empoderar y proteger a los trabajadores.
La pandemia ha llamado la atención sobre los salarios bajos y las condiciones precarias a las que se enfrentan tantos trabajadores, y sobre la bancarrota moral de un modelo de gobierno corporativo que permite que miles de millones en dinero de rescate público se canalicen hacia los accionistas mientras se eliminan los puestos de trabajo. Para abordar estas injusticias, debemos:
- Brindar apoyo a las empresas para reducir horas, no empleos.
- Crear trabajos seguros bien remunerados a través de un Green New Deal.
- Utilizar rescates basados en la equidad para aumentar los derechos de los trabajadores a largo plazo.
- Aumentar el salario mínimo y acabar con el trabajo inseguro.
- Fortalecer la negociación sectorial y democratizar los lugares de trabajo.
3. Reducir la exposición a las crisis de deuda
La crisis en curso de la deuda de los hogares y las empresas refuerza la necesidad de cambios estructurales que reducirán nuestra exposición a las crisis de la deuda a largo plazo. Desafortunadamente, existe el riesgo de que las deudas públicas posteriores al Covid-19 se utilicen como ariete para una nueva campaña de austeridad, que obligaría a más hogares a endeudarse. Para abordar estos problemas, debemos:
• Hacer un uso más amplio de la financiación de los déficits públicos por parte del banco central, para reducir la carga de la deuda pública y privada.
• Facilitar las vacaciones de interés y la amortización de la deuda de los hogares.
• Reducir el costo de los préstamos para las pequeñas y medianas empresas.
• Pasar de la deuda a la financiación con acciones y evitar el uso de la deuda para la evasión fiscal.
• Utilizar herramientas macro-prudenciales para desalentar los préstamos inflacionarios y reducir los auges y caídas de los precios de los activos.
4. Abordar la extracción de rentas
Se requieren medidas urgentes para evitar una consolidación dañina del poder rentista a raíz del Covid-19. La dramática caída en los ingresos fiscales del empleo y el consumo crea un incentivo adicional para mejorar la fiscalidad de los ingresos no ganados como ganancias de capital, dividendos y ganancias de monopolio. El aumento de los atrasos en los alquileres refuerza la necesidad de reformar la gobernanza y la propiedad de nuestros sistemas de tierra y vivienda. Para evitar que la extracción de rentas aumente la desigualdad después de la crisis, debemos:
• Evitar que los rentistas capturen el dinero del rescate público.
• Gravar las ganancias de capital y la riqueza inmobiliaria de manera más justa.
• Proteger a los inquilinos y reducir la extracción de rentas en el mercado de la vivienda.
• Proteger a las pequeñas y medianas empresas, mientras se gravan los monopolios.
Además de reducir directamente la precariedad y la explotación que experimentan millones de personas en nuestra sociedad, estos cuatro cambios estructurales harían que nuestra sociedad sea mucho más resistente frente a la desaceleración del crecimiento y las crisis económicas. Al reducir nuestra dependencia del crecimiento, no excluimos la posibilidad de un crecimiento económico más ecológico, pero abrimos más espacio para que la sociedad maniobre. Damos a los legisladores la libertad y la confianza para perseguir una economía de bienestar, para responder de manera decisiva a las emergencias de salud pública y para introducir protecciones ambientales estrictas de acuerdo con los límites planetarios. Eliminar las luces intermitentes de la maximización del PIB y adoptar el Donut como una nueva brújula para guiar las políticas públicas nos permitiría centrarnos en la salud y el bienestar de todas las personas y proteger el planeta viviente del que dependemos.
* Doughnut Economics Action Lab. University of Leeds. Wellbeing Economy Alliance
Leer el artículo completo en: https://goodlife.leeds.ac.uk/doughnut-shaped-recovery/
Traducción: Francesc Sardà
