Una vida bien vivida
ANALISA R. BALA, ADAM BEHSUDI, AND ANNA JAQUIERY
Dinamarca, Costa Rica y Nueva Zealanda destacan como tres países que están haciendo algo bien cuando se trata de mantener la salud y la felicidad de sus ciudadanos.
Los casos de estudio demuestran que la prestación eficaz de servicios a nivel comunitario, el cultivo de la confianza social y la consideración del bienestar al más alto nivel político desempeñan un papel importante.
Vivir en medio de la desesperación causada por una pandemia mundial nos ha enseñado que la felicidad, tal como la conocemos en sus múltiples formas, es importante para el funcionamiento de las sociedades.
“Estoy con Aristóteles en esto. La felicidad, o una vida próspera -o como la llamaban los antiguos griegos, eudaimonia- es el summum bonum, el bien supremo”, dice el economista de la Universidad de Columbia Jeffrey Sachs, coautor del Informe Mundial sobre la Felicidad World Happiness Report, que clasifica a los países basándose en encuestas de evaluación de la vida.
“La felicidad no significa placer, ni subidas emocionales, sino una vida bien vivida”.
Dinamarca: Es una cuestión de confianza
Según sus propias cuentas, Cordelia Chesnutt se ha sometido al menos a 32 pruebas de COVID. Cada vez que quería seguir jugando al bádminton, su gran pasión, era necesario dar un resultado negativo.
Las pruebas, gratuitas y fáciles de programar, eran un pequeño precio a pagar, dijo, para garantizar la seguridad de los demás y, sobre todo, para mantener un poco de felicidad durante la pandemia. También fue, en gran medida, un ejemplo de cómo muchas personas en Dinamarca ven sus acciones como parte de un esfuerzo colectivo.
Ya sea por interés propio o por puro altruismo, la confianza social es primordial en Dinamarca. Los ciudadanos confían en que el gobierno promulgará políticas en interés del público. El gobierno confía en que los ciudadanos mantendrán el tejido social. La gente confía en que sus compatriotas daneses harán lo necesario para el bien común. Este fenómeno social se puso en práctica durante la pandemia, lo que condujo a un esfuerzo notablemente exitoso para frenar el virus con un coste humano relativamente bajo.
“Es que quiero estar a salvo, y eso requiere que todos los demás sigan las mismas reglas y confiamos en que nuestro gobierno no irá demasiado lejos”, dice Chesnutt, un danés de 36 años que trabaja como consultor en temas de refugiados.
Los investigadores señalan a menudo la confianza como el rasgo cultural más importante para explicar la constante clasificación de Dinamarca en diversas medidas de felicidad y satisfacción. Dentro de la confianza de la sociedad se encuentra el sólido sistema de bienestar social del país que proporciona un generoso subsidio de desempleo, asistencia sanitaria y educación superior gratuitas, y guarderías fuertemente subvencionadas.
“Esencialmente, con todo el apoyo social del gobierno, se está redistribuyendo mucho dinero a extraños, y sabemos que no es probable que la gente vote por ese tipo de sistema si no tiene al menos cierto grado de confianza en los extraños”, dice Christian Bjørnskov, profesor de economía de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca.
Bjørnskov, que acaba de publicar un libro titulado Happiness in the Nordic World (La felicidad en el mundo nórdico), afirma que el rasgo cultural de la confianza es casi exclusivo de las sociedades danesas y otras nórdicas. Pero sostiene que no es necesariamente el amplio bienestar social lo que hace que los daneses estén contentos o sean felices, sino una combinación de confianza, tolerancia, instituciones fuertes, una larga historia de desarrollo económico y una democracia resistente.
Al menos en una ciudad danesa, los funcionarios han utilizado la felicidad como medida para establecer una agenda. En 2014, el ayuntamiento del pintoresco pueblo pesquero de Dragør, cerca de la capital, Copenhague, actuó a partir de una encuesta realizada a sus residentes.
“Queríamos ver cuáles son las prioridades de nuestra comunidad, cuáles son sus sueños y, básicamente, qué les hace felices”, dice Eik Dahl Bidstrup, que era alcalde en ese momento.
El estudio, realizado en colaboración con el Instituto de Investigación de la Felicidad, con sede en Dinamarca, reveló que los ciudadanos querían mejores infraestructuras para su tiempo de ocio. La investigación dio lugar a la construcción de un nuevo centro de natación cubierto, a la mejora de las instalaciones deportivas de la ciudad, a una mayor programación para las personas mayores y a la mejora del espacio público en el centro histórico y el puerto de la ciudad.
“Se trata en gran medida de la conciliación de la vida laboral y familiar. El trabajo es muy importante para nosotros, pero nuestro tiempo libre es igual de importante. Es una prioridad importante para los líderes de la comunidad asegurarse de que hay buenas instalaciones, buenas posibilidades para que la gente utilice su tiempo libre”, dice Bidstrup, ahora presidente de Krifa, un sindicato danés.
La ausencia de corrupción también es clave para un alto nivel de confianza.
“No tenemos un sistema político corrupto. La mayoría de la gente confía en el sistema político”, dice Mogens Lykketoft, miembro del Parlamento danés que en la década de 1990 supervisó importantes reformas fiscales y laborales como el ministro de economía que más tiempo ha estado en el cargo.
Esta ausencia de corrupción, una larga tradición de consenso (ningún partido ha tenido mayoría desde principios del siglo XX) y la eficacia general de los servicios públicos son los factores que permiten a la mayoría de los daneses aceptar unos tipos impositivos elevados, dijo.
“También subyace la idea de que lo que el gobierno ofrece en servicios de educación, cuidado de los niños, atención a la tercera edad, salud, es más o menos una contribución a la eficiencia de la comunidad empresarial o a la eficiencia del mercado laboral”, dice Lykketoft.
Aun así, el sistema se enfrenta a retos. Las dificultades para integrar a los inmigrantes y refugiados en el mercado laboral y la percepción de la presión sobre el sistema de bienestar social han sido un argumento para reducir las prestaciones sociales, reconoce Lykketoft. Aunque el gobierno ha puesto en marcha iniciativas para afrontar este reto, el debate resultante sobre la inmigración ha erosionado la confianza en algunos rincones de la sociedad.
Sin embargo, durante la pandemia, el país permaneció unido, y las políticas para contener el virus evitaron la politización que afectó a muchas otras democracias.
Michael Bang Petersen, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Aarhus, dirigió un proyecto basado en datos que analizaba cómo las democracias reaccionaron y afrontaron la pandemia. El proyecto encuestó a más de 400.000 personas en Dinamarca y otros siete países. Demostró que la confianza elevada y estable en las autoridades sanitarias de Dinamarca era una razón clave del éxito del país. Más del 75% de los ciudadanos que cumplían los requisitos a finales de octubre estaban totalmente vacunados. En el momento álgido de la pandemia, más del 60% de la población adulta se sometía a las pruebas cada semana.
“Estaba un poco preocupado cuando se puso en marcha el sistema de pruebas. ¿Es algo que la gente verá como una violación de sus derechos?” dice Petersen. “La gente, en cambio, lo vio como algo que se hace por los demás. Me someto a las pruebas, no porque el Estado diga que tengo que someterme a ellas, sino que me someto a ellas para protegerte a ti, para que podamos volver a una forma de vida normal mucho más rápido”.
La experiencia de la pandemia no ha hecho más que reforzar los altos niveles de confianza del país, tanto en lo que se refiere a la confianza de los ciudadanos en el gobierno (la encuesta reveló que más del 90% de los daneses confían en las autoridades sanitarias nacionales) como a la inversa.
“Cada vez hay más pruebas de que existe una estrecha relación entre el funcionamiento de las instituciones políticas y la confianza social”, afirma Petersen. “Esencialmente, uno llega a confiar en sus conciudadanos cuando sabe que las instituciones políticas de su país le cubren las espaldas si algo va mal”.
Costa Rica: La vida pura
UN HOMBRE RURAL COSTARRICENSE TALLA MADERA. (FOTO: ALLAN SALAS)
Pura vida, la “vida pura”. Es una expresión que se oye a menudo en Costa Rica. Representa el estilo de vida relajado por el que es conocido el país y da una idea de por qué los costarricenses son tan felices.
“Si estás sano, tienes trabajo y puedes pasar tiempo con tus amigos y tu familia, eres pura vida”, dice Luis Alberto Vásquez Castro, ex diputado por la provincia costarricense de Limón.
El Informe Mundial de la Felicidad 2021 sitúa a Costa Rica como el 16º lugar más feliz del planeta. Aparte de la República Checa, es la única economía de mercado emergente que figura entre las 20 primeras. Para un país de renta media, eso es mucha felicidad por dólar de PIB.
El profesor Mariano Rojas, economista costarricense, atribuye el elevado bienestar del país a la solidez de las relaciones sociales y al sentido de comunidad. “La gente es cálida; el ritmo de vida es más lento. No es una sociedad competitiva en la que todo el mundo intenta ascender en su carrera”.
El país también cuenta con un sólido sistema de bienestar. Los costarricenses tienen acceso a la educación gratuita y a una pensión estatal garantizada. Es el único país de Centroamérica donde el 100% de la población tiene acceso a la electricidad y a una fuente de agua potable.
También es uno de los pocos países de la región que ofrece cobertura sanitaria universal.
Costa Rica ha dado prioridad a la salud pública durante décadas, invirtiendo mucho en los tipos de muerte y discapacidad más fácilmente evitables. En la década de 1970, el país gastó más en salud como proporción del PIB que incluso algunas economías avanzadas, incluido el Reino Unido.
Esas inversiones dieron sus frutos. En 1985, la esperanza de vida del país era la más larga de América Latina e igualaba a la de Estados Unidos. La tasa de mortalidad infantil se redujo de unas 74 muertes por 1.000 en 1970 a 17 en 1989.
Sin embargo, lo que diferencia a Costa Rica es su modelo de atención primaria de salud.
Implementado en la década de 1990, el modelo se basó en décadas de experiencia con programas de salud rurales y comunitarios, cambiando la cultura de la prestación de atención en el país. “Lleva la salud a las comunidades”, dice María del Rocío Sáenz Madrigal, ex ministra de Sanidad de Costa Rica.
A cada costarricense se le asigna un equipo básico de atención integral en salud (EBAIS), un equipo local de atención primaria formado por médicos, enfermeras y trabajadores sanitarios de la comunidad. Los trabajadores sanitarios visitan anualmente cada hogar de la zona a la que han sido asignados para evaluar las necesidades. Los datos que recogen se combinan con los registros sanitarios electrónicos y se utilizan para establecer objetivos, seguir los progresos y concentrar los recursos en las zonas de mayor riesgo.
Cuando el sistema se introdujo por primera vez, los equipos EBAIS se enviaron a las zonas rurales más desatendidas médicamente del país, antes de ampliarse a los centros urbanos. “Eso permitió al país construir un sistema de información muy sólido sobre los determinantes de la salud: las condiciones en que vive la gente”, dice Sáenz Madrigal. “Va más allá de atender la enfermedad. La inversión en salud empieza por mejorar las condiciones y la calidad de vida de las personas. Es una visión muy completa de lo que es la salud y el bienestar”.
Las pruebas demuestran que el modelo funciona. La esperanza de vida aumentó de 75 en 1990 a 80 (muy por encima de la de Estados Unidos). Un resultado sanitario envidiable y, sin embargo, el país gasta ahora menos en sanidad como porcentaje del PIB que la media mundial (7,3% frente al 10% en 2017).
Rojas cree que el acceso a la atención primaria se paga. “La gente que es feliz vive más tiempo. Por eso hay que gastar menos. No es solo que la salud contribuya a la felicidad. La felicidad contribuye a la salud”.
Entonces, ¿qué es lo primero: la felicidad o la salud? Sáenz Madrigal cree que es una pregunta equivocada.
“En Costa Rica tenemos lo que llamamos un pacto social”, dice. “Independientemente del gobierno que entre, el que siga debe poner un ladrillo más. El error que cometemos muchas veces es decir: ‘Todo lo que hizo el gobierno anterior no sirve’. Cuesta más sustituir un ladrillo que construir sobre él. Eso requiere visión a largo plazo y voluntad política”.
Costa Rica tiene una larga historia democrática de líderes que han hecho del bienestar una prioridad gubernamental. En 1869, el país se convirtió en uno de los primeros del mundo en hacer gratuita y obligatoria la educación primaria. Cristina Eguizábal, profesora de ciencias políticas, cree que “Costa Rica siempre ha tenido una élite muy ilustrada”.
“Las élites costarricenses han sido lo suficientemente sabias como para mantener un cierto nivel de bienestar a través de una lucha muy robusta contra la pobreza”, afirma. “Aunque la desigualdad de ingresos se ha ampliado, el porcentaje de personas que viven en la pobreza extrema ha disminuido, hasta que llegó la crisis del COVID-19. Esa sensación de seguridad, empoderamiento e igualdad es muy importante”.
¿Y cómo llegaron a ser tan sabios? “La ilustración tiene una dosis de interés propio”, explica Eguizábal. “En los años 70 el país tenía una de las tasas de deforestación más altas de América Latina. La energía en Costa Rica procede en su mayor parte de la hidroeléctrica, y las presas se estaban secando. El gobierno cambió el rumbo porque si no lo hacía, el país se quedaría sin energía”. Hoy en día, Costa Rica es un pionero ecológico mundial. “Cuanto más verde es el medio ambiente, más puestos de trabajo”, añade Eguizábal.
No hay sólo una, sino muchas buenas razones para ser feliz en Costa Rica, parece.
El ex diputado Castro lo confirma: “Antes de nacer, un costarricense tiene garantizada la vida, la educación, la alimentación, la seguridad social y el hecho de que sólo conocerá la guerra a través de una película… ¡es un país pura vida!”.
Nueva Zelanda: Cambiando la conversación sobre el bienestar
PARQUE INFANTIL EN WELLINGTON, NUEVA ZELANDA. (FOTO: JENNY TREVELYAN)
En 2019, el gobierno laborista de Nueva Zelanda, encabezado por la primera ministra Jacinda Ardern, dio a conocer un presupuesto destinado a abordar algunos de los desafíos a largo plazo al que se enfrenta el país en áreas como la violencia doméstica, la pobreza infantil y la vivienda.
El llamado Presupuesto del Bienestar 2019 se propuso priorizar cinco áreas clave: salud mental, bienestar infantil, apoyo a las aspiraciones de las poblaciones maoríes y pasifika, construcción de una nación productiva y transformación de la economía. Se han anunciado miles de millones para los servicios de salud mental y la pobreza infantil, así como una inversión récord en medidas para hacer frente a la violencia familiar.
Nueva Zelanda, una nación de 5 millones de habitantes, obtiene buenos resultados en muchas medidas de bienestar en relación con la mayoría de los demás países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. Pero también se encuentra entre los peores en cuanto a violencia familiar y sexual, y la pobreza infantil es también un reto. En 2020, hasta 210.500 niños vivían en la pobreza (18,4%), según la agencia de estadísticas de Nueva Zelanda.
Un aspecto fundamental del enfoque de bienestar del país es el reconocimiento de que todos los aspectos de lo que constituye una buena vida deben considerarse de forma holística, ya sea el acceso a la atención sanitaria y la educación o un fuerte sentido de conexión con la propia comunidad.
“La buena noticia es que la conversación ha cambiado”, afirma Girol Karacaoglu, antiguo economista jefe del Tesoro de Nueva Zelanda y actual director de la Escuela de Gobierno de la Universidad Victoria de Wellington. También es autor del libro Love You: Public Policy for Intergenerational Wellbeing.
“Hay una toma de conciencia de que hay que preocuparse por otras cosas además de los ingresos. Nueva Zelanda se ha tomado esto muy en serio, y el Presupuesto 2019 es un buen ejemplo de ello.” El presupuesto reconoce que la salud y la economía van de la mano. Kirk Hope, director ejecutivo de Business NZ, lo considera un paso positivo.
“Gran parte de la inversión se destina al sistema sanitario. Tenemos que obtener buenos resultados de esas inversiones. El bienestar es fundamental para las empresas. Sin él no habrá una mano de obra muy productiva”.
Al mismo tiempo, varios expertos afirman que hay que seguir trabajando para medir los resultados y capacitar a las comunidades.
“El proceso es fundamental para lograr los resultados deseados en materia de bienestar, y el cambio más importante en el proceso es la necesidad de dar a las comunidades más voz y recursos para impulsar el cambio”, afirma Karacaoglu.
“Los tipos de problemas que estamos tratando no pueden resolverse desde el centro; el centro tiene que desempeñar un papel de escucha y apoyo”.
El cambio hacia un enfoque más holístico implica un cambio en la forma en que el gobierno trabaja en estos temas y mide los resultados. Hay que trabajar mucho en este proceso, y lleva tiempo, dice Dominick Stephens, actual economista jefe del Tesoro.
“Estamos pensando de forma más holística en cómo ofrecer mejores resultados a la gente. Pero también seguimos construyendo nuestra comprensión del bienestar. Esto es difícil”.
Emily Mason, que ha trabajado 20 años en política social y dirige una consultora en Wellington llamada Frank Advice, dice que las herramientas de medición están ahí, pero el gobierno no las está utilizando.
“El bienestar como concepto es el correcto, pero se necesitan medidas e infraestructura de toma de decisiones para que funcione. Se necesita la sabiduría de la comunidad y de lo que ha pasado antes, y vincular eso a la medición de datos, observando a cada individuo a lo largo de su vida. En el fondo, el bienestar es algo individual”.
“Tenemos esa capacidad estadística, pero no la estamos aprovechando al máximo”.
Entre otras cosas, el presupuesto incluía una inversión de 1.900 millones de dólares neozelandeses en salud mental y una atención especial a la reducción de la pobreza infantil, un área cercana al corazón de la Primera Ministra.
Shaun Robinson, director de la Fundación de Salud Mental de Nueva Zelanda, afirma que aún queda mucho por hacer para lograr las tan necesarias mejoras en materia de salud mental. Pero el gobierno está dando pasos positivos, como la introducción de servicios de apoyo temprano a la salud mental en los consultorios médicos y centros comunitarios.
“Lo que no estamos haciendo es dar a la gente las herramientas necesarias para cuidar su propio bienestar y el de las personas que les rodean”, afirma, y añade que la estrategia de salud mental a diez años recientemente presentada reconoce este punto y es un paso en la dirección correcta.
Aunque algunos dicen que los resultados del presupuesto para el bienestar aún están por verse, también reconocen el impacto de la pandemia.
“Desde 2019, el gobierno ha sido consistente en sus objetivos en los presupuestos posteriores, a pesar de estar enormemente cuestionado por el COVID-19”, dice Karacaoglu.
Maree Brown, directora de la Unidad de Bienestar Infantil del Departamento del Primer Ministro y del Gabinete, dice que COVID-19 “subió la apuesta”. …La Estrategia de Bienestar de la Infancia y la Juventud ya se centraba en las respuestas conjuntas para mejorar el bienestar de los niños y jóvenes con mayores necesidades. COVID significaba que teníamos que redoblar esos esfuerzos”.
La estrategia, lanzada en agosto de 2019, establece una comprensión compartida de lo que los jóvenes neozelandeses dijeron que quieren y necesitan para tener un fuerte sentido de bienestar, lo que el gobierno está haciendo y cómo otros pueden ayudar, dice Brown.
Dice que las respuestas locales a la pandemia demostraron las fortalezas que residen en las comunidades, fortalezas que el gobierno debería aprovechar.
“En el pasado, hemos tendido a diseñar demasiadas iniciativas desde el centro. Cada vez hay más tendencia a delegar los recursos y la toma de decisiones, a codiseñar con las familias y las partes interesadas de la comunidad, y a dotar de recursos a los maoríes y a otros proveedores para que desarrollen soluciones que funcionen en sus comunidades”.
“Es un trabajo en curso, pero es absolutamente la dirección correcta en la que hay que avanzar”.
Autores: ANALISA R. BALA, ADAM BEHSUDI y ANNA JAQUIERY.
ANALISA R. BALA forma parte de la plantilla de Finanzas y Desarrollo.
ADAM BEHSUDI forma parte de la plantilla de Finanzas y Desarrollo.
ANNA JAQUIERY es editora y escritora independiente en Wellington, Nueva Zelanda.
