El “parpadeo” de los sistemas terrestres nos advierte: actuemos ahora o veremos perdido nuestro paraíso ya degradado
Cuando Rishi Sunak concedió 27 nuevas licencias en el Mar del Norte esta semana, no estaba pensando en la supervivencia del mundo vivo
¿Puedes verlo ya? ¿El horizonte de los sistemas terrestres, el punto en el que nuestros sistemas planetarios se inclinan hacia un nuevo equilibrio, hostil para la mayoría de las formas de vida? Creo que sí. La repentina aceleración de las crisis ambientales que hemos visto este año, junto con la inutilidad estratégica de los gobiernos poderosos, nos lleva hacia un punto sin retorno.
Se nos dice que estamos viviendo la sexta extinción masiva. Pero incluso esto es un eufemismo. Llamamos a estos eventos extinciones masivas porque el signo más visible de las cinco catástrofes anteriores de la era fanerozoica (desde que evolucionaron animales con partes duras del cuerpo) es la desaparición de fósiles de las rocas. Pero su desaparición fue el resultado de algo aún mayor. La extinción masiva es un síntoma del colapso de los sistemas terrestres.
En el caso más extremo, el evento Permo-Triásico, hace 252 millones de años –cuando el 90% de las especies fueron extinguidas– las temperaturas planetarias se dispararon, la circulación de agua alrededor del mundo se detuvo más o menos, el suelo fue despojado de la tierra, los desiertos se extiende por gran parte de la superficie del planeta y los océanos se desoxigenan y acidifican drásticamente. En otras palabras, los sistemas terrestres cayeron en un nuevo estado que era inhabitable para la mayoría de las especies que habían sustentado.
Lo que estamos viviendo hoy, a menos que nosotros y nuestros gobiernos tomemos medidas repentinas y drásticas, es el sexto gran colapso de los sistemas terrestres.
En muchos sistemas de la Tierra, ahora vemos el tipo de inestabilidad (los teóricos de los sistemas la llaman parpadeo) que podría sugerir que se están acercando a puntos de inflexión. Un artículo publicado este año propone que la pérdida total de hielo marino de finales del verano en el Ártico ya está asentada y podría ocurrir ya en la década de 2030. Esto, a su vez, probablemente desencadene fenómenos meteorológicos aún más extremos en el hemisferio norte debido al debilitamiento de la corriente en chorro.
En la Antártida, la fusión del hielo marino se ha acelerado drásticamente durante el verano austral de este año, tras lo cual extrañamente no logró recuperarse durante el invierno austral. Esto sugiere un cambio de estado acelerado, que podría conducir al colapso en cascada de las plataformas de hielo de agua dulce situadas sobre el hielo marino, con resultados catastróficos para el aumento del nivel global del mar.
La fusión del hielo, a su vez, parece estar afectando la circulación de las corrientes en el Océano Austral, que se ha ralentizado aproximadamente un 30% desde la década de 1990. Esto impide la transferencia de calor y frío y reduce la oxigenación. Hay impactos similares en el hemisferio norte, donde el derretimiento del hielo del Ártico ha reducido la circulación del Atlántico.
Una nueva investigación en el Amazonas ha encontrado lo que los científicos llaman “señales precursoras” de “una transición crítica que se acerca”. Una combinación de deforestación y colapso climático podría cortar la circulación de las lluvias en la cuenca, provocando un rápido cambio de selva tropical a sabana.
“Los enormes sumideros de carbono en los humedales tropicales y las turberas de permafrost en el Ártico también parecen estar acercándose a un punto de inflexión”.
Los vastos sumideros de carbono en los humedales tropicales y las turberas de permafrost en el Ártico también parecen estar acercándose a un punto de inflexión, sugerido por picos repentinos de metano, dióxido de carbono y óxido nitroso. Estos se encuentran entre los depósitos de carbono más importantes del mundo, pero gracias a la clásica retroalimentación autoacelerada, algunos de ellos se están convirtiendo ahora en poderosas fuentes de gases de efecto invernadero.
Julio de este año fue el mes más caluroso jamás registrado. Septiembre batió el récord anterior de ese mes por 0,5°C. Un artículo publicado el año pasado explica cómo este colapso climático podría desencadenar un colapso social. Por ejemplo, en menos de 50 años un tercio de la población mundial podría vivir en lugares tan cálidos como lo son hoy las partes más cálidas del Sahara, muchos de ellos en regiones que ya son políticamente muy inestables. Incluso eso no es lo peor. Un posible resultado del aumento de las concentraciones de dióxido de carbono en este siglo es la pérdida repentina de las capas de nubes de los estratocúmulos, lo que provocará unos 8°C de calentamiento adicional de la superficie.
Como en anteriores grandes colapsos de sistemas terrestres, vemos estos impactos reflejados en la pérdida de especies. Un artículo reciente revela que el tamaño de la población del 48% de las especies del mundo está disminuyendo, mientras que sólo el 3% está aumentando. Mucha más vida silvestre podría estar a punto de extinguirse de lo que se había estimado anteriormente. Si la pérdida de especies es un síntoma de colapso sistémico, es posible que ya estemos viviendo un tiempo prestado.
Nada de esto es seguro, a menos que hagamos que lo sea. Pero lejos de dar un paso adelante para enfrentarnos a la mayor crisis que jamás se haya enfrentado la humanidad, nuestros gobiernos aceleran hacia el horizonte. Por ejemplo, Rishi Sunak, hasta ahora un mero peligro en la historia política del Reino Unido, ahora parece haber descubierto su propósito: destrozar el planeta en nombre del poder corporativo. Fuentes gubernamentales dicen que utilizará el discurso del rey de la próxima semana para redoblar su ataque a las políticas verdes. El lunes, su gobierno anunció 27 nuevas licencias de petróleo y gas en el Mar del Norte. En el mismo día,
Un estudio publicado en Nature Climate Change reveló que el presupuesto de carbono restante (la cantidad neta de dióxido de carbono que los humanos aún pueden emitir para conservar un 50% de posibilidades de mantenerse dentro de los 1,5°C de calentamiento global) se agotará en sólo seis años de actividad como de costumbre. . Sólo una decisión de emergencia de dejar los combustibles fósiles bajo tierra podría impedir que se supere este umbral de temperatura.
Cada hora es ahora un momento «si tan solo»: ofrece más posibilidades de evitar el colapso que la hora siguiente. Por sombrío que sea nuestro tiempo en la Tierra, las generaciones futuras lo recordarán como una época dorada. Una época dorada de vida salvaje, de clima templado, de estabilidad, de prosperidad, de oportunidades para actuar. Nuestro mundo viviente es una sombra gris de lo que alguna vez fue, pero un paraíso vibrante en comparación con lo que será. A menos que, a menos que.
Traducción del artículo https://www.theguardian.com/commentisfree/2023/oct/31/flickering-earth-systems-warning-act-now-rishi-sunak-north-sea
