Introducción: ¿Por qué el bienestar?

Introducción: ¿Por qué el bienestar?

Durante casi una década, los países nórdicos han atraído la atención internacional por sus altos niveles de felicidad. Los países nórdicos se posicionan constantemente entre los países con mejor desempeño en índices de bienestar reconocidos como el Informe de la felicidad mundial de las Naciones Unidas, [1] el Índice de Desarrollo Humano [2] y el Índice de Vida Mejor de la OCDE. [3] Pero, ¿cómo han promovido activamente los gobiernos nórdicos el bienestar social en el pasado para convertirse en «superpotencias de la felicidad»? La respuesta cortaes : no lo han hecho. Al menos no directamente.

La investigación sugiere que altos niveles de ingresos, amplios beneficios sociales, baja corrupción, instituciones estatales que funcionan bien, así como un claro sentido de autonomía, libertad y confianza social entre los ciudadanos, son las razones más destacadas de la felicidad nórdica [4].
Si bien detrás de estos logros notables se encuentra, al menos en parte, una formulación de políticas exitosa, al mismo tiempo, la intención original de los respectivos tomadores de decisiones fue sin duda promover el bienestar, a pesar de tener poca o ninguna orientación empírica sobre lo que realmente impulsa el bienestar humano.

Hoy en día, esta guía está cada vez más disponible. Un punto de inflexión mundial fue la crisis financiera de 2008, que llevó a instituciones destacadas como la OCDE y la ONU, así como a destacados economistas, a abogar firmemente por una medición más plural del progreso social [5].

Esto dio origen a la agenda «más allá del PIB», que ha impulsado la creciente disponibilidad de datos de bienestar en el hemisferio occidental. El uso activo de estos datos en el establecimiento de la agenda y la formulación de políticas es lo que llamamos «Economía del Bienestar». Este enfoque está siendo implementado cada vez más por gobiernos de todo el mundo, siendo el Presupuesto de Bienestar de Nueva Zelanda [6] quizás el ejemplo más destacado.

La Economía del Bienestar también ha llegado a las costas nórdicas. En 2017, el gobierno sueco presentó su marco de «Nuevas Medidas de Bienestar» para monitorear las tendencias en la calidad de vida de las personas y la sostenibilidad a largo plazo de la economía. [7] En 2019, Kartín Jakobsdóttir, Primer Ministro de Islandia, introdujo un marco similar que incluía 39 indicadores nacionales propuestos para medir la prosperidad y la calidad de vida de los ciudadanos de Islandia .[8] Mientras tanto, del 1 de julio al 31 de diciembre de 2019, Finlandia ocupó la Presidencia del Consejo de la Unión Europea. A lo largo de su mandato, abogó por la adopción de una Economía del Bienestar a nivel regional y estatal. [9]

Pero, ¿por qué los países nórdicos necesitan una economía del bienestar cuando les ha ido tan bien sin ella? ¿Por qué no seguir como de costumbre?

¿No es suficiente el PIB?

Nuestro sistema económico actual, con su énfasis en el crecimiento económico, está, de hecho, arraigado en la idea del bienestar humano. [10] La idea general es que el crecimiento económico brinda a las personas más opciones, permitiéndoles cumplir sus deseos, mejorando así su bienestar.

Muchos estarán de acuerdo en que este sistema lo ha hecho admirablemente. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, que marcó el comienzo de nuestro enfoque colectivo en el crecimiento económico, este último ha progresado en conjunto con mejoras globales sustanciales en salud, alfabetización y longevidad.[11]

Sin embargo, desde el principio ha existido la preocupación de que el crecimiento del PIB, es decir, el aumento de la cantidad de bienes y servicios producidos dentro de un país en un período de tiempo determinado, no sea un indicador adecuado del progreso humano. Incluso Simon Kuznets, el economista que inventó el concepto de PIB, enfatizó que «el bienestar de una nación difícilmente puede inferirse de una medida de ingreso nacional. (…) Los objetivos para un mayor crecimiento deberían especificar un mayor crecimiento de qué y para qué [12] Hoy en día, funcionarios estatales y organizaciones internacionales como la ONU, la UE y la OCDE están expresando críticas al PIB, que abogan firmemente por una agenda ‘más allá del PIB’. Las críticas se expresan a menudo con referencia al aumento de las tasas de trastornos de salud mental en todo el mundo, pero también al cambio climático y la pérdida de biodiversidad, que está poniendo en peligro el bienestar de las generaciones futuras .[13]

En cuanto al estado actual del bienestar, los estudios sobre el bienestar subjetivo tienden a confirmar que el bienestar percibido de las personas se ha desacelerado en términos de progreso o incluso ha disminuido a pesar del continuo crecimiento económico. Un ejemplo pertinente es la India. De 2006 a 2018, el PIB per cápita se duplicó, mientras que la satisfacción con la vida promedio de la población cayó de 5.35 a 3.82 en una escala de 0 a 10 puntos, una asombrosa disminución del 25%. En la actualidad, solo el 3% de la población india puede considerarse «próspera» según la Encuesta Mundial de Gallup, una de las tasas más bajas registradas en todo el mundo. [14]

Estos problemas y tendencias de bienestar también se pueden identificar en los países nórdicos. Según estimaciones recientes de la OCDE, más de una de cada seis personas en los países nórdicos [15] padece un trastorno mental [16], lo que equivale a unos 4,5 millones de personas. Para los jóvenes en particular, problemas como la soledad, el estrés y la mala salud mental parecen estar aumentando con el tiempo. [17]

Sin embargo, es muy importante afirmar que estas tendencias paralelas de crecimiento económico y disminución del bienestar no necesariamente indican una causalidad. Aunque la soledad y la depresión pueden aumentar en un período de crecimiento económico, es posible que el crecimiento en sí no esté causando depresión o impidiendo que las personas vivan una buena vida. Otra posible interpretación es que el PIB todavía debería considerarse un impulsor principal del bienestar humano, aunque no capte algunos de los aspectos vitales del bienestar. De hecho, según el Informe mundial sobre la felicidad, el PIB per cápita es el mejor predictor de la satisfacción con la vida de la población en promedio alto en todos los países. [18]

Hacia una economía del bienestar

La búsqueda de métricas adicionales «más allá del PIB» ya ha dado lugar a que una variedad de organizaciones hayan introducido cientos de medidas solo en la última década. .[19] Las alternativas famosas al PIB incluyen medidas de índice como el Índice de Desarrollo Humano [20]
o paneles de indicadores que establecen la agenda, como los Objetivos de Desarrollo Sostenible. [21]

Más recientemente, un tercer enfoque ha ganado terreno entre los formuladores de políticas y los expertos internacionales: el bienestar subjetivo. Este enfoque se basa en gran medida en las respuestas autoinformadas de las personas a preguntas como «¿Qué tan satisfecho estás con tu vida hoy en día?» Y ha demostrado ser una medida válida y confiable de la experiencia en todos los contextos. [22]

Es la adopción de estas medidas de bienestar por parte de los Estados, los formuladores de políticas y otros miembros de la comunidad internacional lo que hoy está allanando el camino hacia el concepto que ahora se conoce como Economía del Bienestar.

La Economía del Bienestar es un concepto teórico y prácticamente complejo, sin embargo, a menudo enraizado en teorías divergentes del bienestar. En la práctica, no existe un enfoque político único que se adapte a todos y que los gobiernos puedan aplicar. Por lo tanto, el objetivo de este informe es proporcionar un marco para comprender y comprometerse con el concepto.

La primera sección de este informe discutirá la teoría y la práctica de una Economía del Bienestar, respondiendo preguntas como «¿Qué es una Economía del Bienestar?» Y «¿Cómo es?»

La segunda sección del informe se centrará en el surgimiento de una Economía del Bienestar en la región nórdica, respondiendo preguntas como ‘¿Cómo se está implementando la Economía del Bienestar en los países nórdicos?’ Y ‘¿Cuáles son algunas de las oportunidades y desafíos clave a los que se enfrentan los agentes nórdicos? ¿O podría enfrentar?