Resumen del artículo Financial outcomes of organic and conventional farms in Spain (2015–2021). An agroecological perspective . Autores: Josep MA Argilés-Bosch, Noelia Parajuá, José Luis Martínez, Mercè Bernardo, Manuel González de Molina & Enric Tello.
1. Introducción: La Transición Necesaria
El sistema agroalimentario mundial se encuentra en una encrucijada crítica. Por un lado, la necesidad de alimentar a una población creciente exige una productividad constante; por otro, el modelo industrial convencional, basado en el uso intensivo de insumos químicos y combustibles fósiles, ha llevado al planeta a superar varios de sus límites biofísicos. Según el estudio de Argilés-Bosch et al. (2026), los sistemas alimentarios actuales son responsables de aproximadamente un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI) y contribuyen masivamente a la pérdida de biodiversidad y al agotamiento de las aguas subterráneas.
En este escenario, la agroecología surge no solo como un conjunto de técnicas de cultivo, sino como un paradigma transformador que busca cerrar los ciclos biogeoquímicos y restaurar la autonomía de los agricultores. Sin embargo, la transición hacia este modelo se enfrenta a una resistencia significativa, a menudo alimentada por la percepción de que la agricultura ecológica es económicamente inferior o arriesgada. Este estudio utiliza datos masivos de la Red Contable Agraria Nacional (RECAN) para desmontar este mito en el contexto español, analizando la trayectoria financiera de más de 60.000 observaciones entre 2015 y 2021.
2. Marco Teórico: De la Sustitución de Insumos a la Agroecología
El estudio se apoya en el marco de los cinco niveles de transformación propuestos por Gliessman para el sistema alimentario. Estos niveles van desde el simple reemplazo de insumos (cambiar un pesticida químico por uno orgánico) hasta la reconstrucción total de las relaciones entre productores y consumidores sobre bases de equidad y sostenibilidad. Los autores subrayan que no todas las explotaciones certificadas como ‘orgánicas’ siguen principios agroecológicos avanzados; algunas operan como monocultivos industriales que simplemente cumplen con la normativa de etiquetado de la UE.
No obstante, el cumplimiento de la regulación (UE) 2018/848 ya implica una divergencia fundamental en la estructura de costes. Mientras que la agricultura convencional depende de pagos externos por fertilizantes sintéticos, herbicidas y maquinaria pesada, la gestión ecológica se orienta hacia la autonomía productiva y el uso de servicios ecosistémicos adaptados localmente. Esta diferencia en el uso de ‘inputs’ es el motor principal de las discrepancias financieras observadas en la investigación.
3. Metodología de la Investigación
La robustez de este estudio radica en su escala y en el rigor estadístico aplicado. Los autores analizan 62.588 observaciones de explotaciones-año, lo que representa la visión más completa hasta la fecha de la realidad económica del campo español.
Para evitar comparaciones injustas (como comparar una pequeña explotación ecológica de montaña con una gran explotación cerealista de la meseta), se aplicó un método de ‘Propensity Score Full Matching’. Este procedimiento busca gemelos estadísticos: cada finca ecológica es comparada con fincas convencionales que operan en condiciones similares de tamaño económico (ESU), tipo de cultivo y ubicación geográfica.
Los indicadores clave seleccionados incluyen:
– ROA El retorno sobre los activos (ROA) proporciona una evaluación del ingreso neto en relación con la inversión en activos totales utilizados en la operación agrícola.
– FFIFWU El ingreso agrícola familiar por unidad de trabajo familiar evalúa el ingreso agrícola disponible para compensar el trabajo familiar realizado por los miembros del hogar, calculado en valores constantes de 2021 utilizando el deflactor del producto interno bruto español.
– NIHA El ingreso neto por hectárea y NILU el ingreso por unidad de ganado evalúan la rentabilidad de la explotación agrícola en relación con la superficie agrícola y el ganado utilizado en las explotaciones agrícolas y ganaderas, respectivamente, calculado como el ingreso de la explotación familiar menos la unidad de trabajo familiar valorada al ingreso de referencia del año contable correspondiente.
– NVATO El valor neto de la producción total: Una medida de eficiencia que evalúa cuánto valor se crea en la granja frente al valor de los recursos consumidos externamente.
– Dado el importante papel de las subvenciones en la agricultura, recalculamos los indicadores anteriores excluyendo las subvenciones para comparar el desempeño financiero con y sin estos importantes ingresos en este sector.
4. El Contexto de la Agricultura Ecológica en España
España es un laboratorio ideal para este estudio. Es el país de la Unión Europea con mayor superficie orgánica (2,99 millones de hectáreas), representando el 12,2% de su superficie agraria útil. Sin embargo, esta superficie se distribuye de manera muy desigual. Más de la mitad se dedica a pastos para ganadería extensiva, mientras que un tercio corresponde a cultivos leñosos como olivos, frutos secos y viñedos. Solo un 20% se dedica a cultivos herbáceos como cereales y leguminosas, como se describe en la figura.
El estudio identifica una tendencia geográfica interesante: las explotaciones totalmente ecológicas están más consolidadas en regiones como Andalucía y Cataluña. En estas zonas, la especialización en productos de alto valor añadido ha permitido a los agricultores capturar primas de precio en mercados nacionales e internacionales.
5. Resultados del Análisis Financiero
Los resultados generales son contundentes: las explotaciones ecológicas nunca han obtenido peores resultados que las convencionales, y en la mayoría de los indicadores, han mostrado resultados significativamente superiores.
5.1. El fenómeno de las explotaciones mixtas
Uno de los descubrimientos más notables es el alto rendimiento de las explotaciones que combinan producción orgánica y convencional. Estas explotaciones mixtas generaron, en promedio, un excedente de ingresos familiares de 21.427 € anuales respecto a sus pares convencionales. Esto se atribuye a las economías de alcance y a una estrategia comercial más flexible.
5.2. Eficiencia de costes y autonomía
A pesar de que las granjas ecológicas suelen ser más pequeñas, compensan esta desventaja mediante el ahorro en costes específicos de insumos químicos. El indicador NVATO es consistentemente mayor en las orgánicas, demostrando que son más eficientes transformando recursos naturales en valor económico.
5.3. El impacto de las ayudas de la PAC
Es cierto que las granjas ecológicas reciben más subsidios corrientes por hectárea. Sin embargo, el estudio demuestra que el ROA sigue siendo superior en las orgánicas incluso cuando se eliminan estas ayudas de la ecuación.
6. Análisis por Subsectores: Ganadería y Cultivos
– Ganadería: Las explotaciones ganaderas ecológicas tienden a ser mucho más rentables que las convencionales, especialmente en zonas de montaña, debido a la menor necesidad de compra de piensos industriales.
– Cultivos Permanentes: En este sector, la agricultura ecológica ha demostrado ser una salvaguarda para el mantenimiento del empleo rural. El ahorro en fitosanitarios y la prima de precio compensan con creces el balance final.
7. Conclusiones
La robustez de los resultados obtenidos permite afirmar que en España, entre 2015 y 2021, los agricultores que han practicado la agricultura totalmente ecológica, y aún más aquellos que certificaban solo una parte de su producción, obtuvieron resultados financieros claramente superiores a los de quienes practicaban la gestión convencional, o similares, según el tipo de cultivos y ganado producidos, así como el indicador de rendimiento financiero considerado. Nunca se vieron perjudicados. Este resultado ha pasado desapercibido hasta ahora para el público y muchos profesionales, sindicatos agrícolas, responsables políticos, agrónomos y economistas.
El estudio respalda la resiliencia económica general y la viabilidad financiera de los modelos orgánicos e híbridos en todo el sector agrícola, reflejando una realidad vital de la agricultura española y sus características actuales, donde la flexibilidad y la diversificación son tan cruciales para los ingresos del agricultor como el propio sistema de producción.
A pesar de la heterogeneidad de la muestra, como es típico en la agricultura, los datos muestran que las explotaciones totalmente y parcialmente orgánicas son económicamente más pequeñas que las convencionales. El menor tamaño de las explotaciones orgánicas, su consiguiente menor inversión en activos totales y su capacidad para ahorrar en los costes específicos de los insumos externos son factores clave que explican su mayor rendimiento financiero en relación con la inversión y la mano de obra familiar requerida. Estos factores compensan sus menores economías de escala debido a su menor tamaño y su ubicación desfavorable. Los subsidios sustancialmente más altos, especialmente los actuales, también son factores importantes que explican el mayor rendimiento financiero relativo de las explotaciones orgánicas.
Estos resultados explican el crecimiento de la superficie certificada como ecológica a nivel mundial, y en particular en España, país de origen de los datos de nuestro estudio, donde se ha triplicado con creces desde principios del siglo XXI.
Este análisis llega en un momento de alta tensión política. Los autores argumentan que, lejos de ser un obstáculo, las políticas de sostenibilidad están alineadas con la supervivencia económica a largo plazo del agricultor. La ‘convencionalización’ sigue siendo un riesgo, por lo que se sugieren políticas públicas que protejan a los pequeños productores en la cadena de valor.
Al reducir la dependencia de la industria externa, los agricultores españoles están construyendo un modelo de negocio más resiliente ante las crisis climáticas y geopolíticas.
Muchos estudios advierten sobre la preocupante pérdida de granjas familiares debido a la falta de reemplazo y el peligro que esto representa para los servicios ecosistémicos que estas explotaciones familiares orgánicas brindan a la sociedad. La agricultura ecológica ofrece un camino digno y rentable se convierte en una alternativa real.
