El potencial económico Europa está desaprovechado a la vista de todos. Mientras, tanto China como Estados Unidos aplican políticas agresivas para fortalecer su capacidad productiva, los líderes europeos deben superar las rivalidades internas que han impedido forjar una estrategia industrial a nivel de la UE
BERLIN – Ahora que ha terminado la lucha electoral quinquenal por los escaños en el Parlamento Europeo, los políticos europeos deben pasar rápidamente de competir entre sí a ayudar a Europa a competir a nivel global. Aunque Europa necesita desesperadamente fortalecer su poderío industrial colectivo, las divisiones y rivalidades internas han sido un obstáculo durante mucho tiempo. Ahora, la lista de prioridades intergubernamentales recientemente acordada confirma que este será un tema central para la Unión Europea en los próximos años.
Aunque la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha sido nominada por los jefes de Estado para un nuevo mandato (sujeto a la aprobación del Parlamento recién elegido), su historial en materia de política industrial es mediocre. Para impulsar la competitividad industrial de Europa bajo un mandato renovado, tendrá que apelar a los intereses de los demás más allá de las fronteras nacionales y políticas.
Tal como están las cosas, las principales industrias críticas para la transición verde están dominadas por China, que ha aumentado sus exportaciones de vehículos eléctricos en un 70% desde 2022 y ahora produce el 86% de toda la energía solar fotovoltaica. Pero las reglas del juego están cambiando rápidamente. El presidente estadounidense, Joe Biden, impuso recientemente aranceles del 100% a los vehículos eléctricos chinos, y su histórica Ley de Reducción de la Inflación asignará hasta un billón de dólares de inversión en la producción nacional de energía limpia para 2032.
Mientras tanto, la respuesta de la UE ha sido lenta y tímida. La Ley de Industria Net-Zero fue un buen primer paso, pero como carece de la ambición y los recursos de sus equivalentes estadounidenses y chinos, deja a la UE en riesgo de quedarse atrás en sectores clave. Los nuevos aranceles a los vehículos eléctricos chinos eran la única opción real de la UE en el clima geopolítico actual. Pero medidas de protección singulares como estas no serán suficientes para asegurar la competitividad a largo plazo.
Una parte fundamental del problema es que Europa está funcionando a dos velocidades. Mientras que los países que son potencias económicas apuntalan simultáneamente sus bases industriales tradicionales e invierten en nuevas industrias limpias, el potencial económico de las regiones más débiles sigue en gran medida sin explotar. Esto se aplica a países enteros y también a regiones dentro de los estados miembros.
Esta distribución geográfica de las industrias no se basa en el potencial económico, sino en la potencia fiscal de los estados miembros. Entre marzo de 2022 y junio de 2023, Alemania y Francia representaron la asombrosa cifra de tres cuartas partes de la ayuda estatal concedida en la UE, mientras que muchos otros países lucharon por ofrecer algún apoyo industrial. Como resultado, las empresas se concentran en áreas que ya están bien, en lugar de aquellas que tienen más sentido estratégico.
Esto genera ineficiencias importantes. Por ejemplo, pensemos que el 60% del suministro de energía solar de Europa proviene de países menos soleados del norte, y que la mayor capacidad fotovoltaica se encuentra en Alemania. Establecer instalaciones de producción ecológicas en áreas con el mayor potencial económico no sólo impulsaría la competitividad general de Europa, sino que también traería empleos e inversiones a regiones que necesitan urgentemente una revitalización económica.
En el caso del acero europeo, por ejemplo, las partes más intensivas en energía de la cadena de valor regional podrían reubicarse en lugares con la energía más barata, reduciendo así los precios. La industria siderúrgica europea y todas las industrias derivadas de ella se volverían más competitivas en términos de costos, y las regiones económicamente más débiles y estancadas se beneficiarían de la modernización, los empleos y las nuevas inversiones. Con un enfoque coordinado para identificar y aprovechar las ventajas regionales en materia de capacidades de energía renovable, disponibilidad y habilidades de la fuerza laboral y otros factores de costos, los sectores esenciales para la transición podrían volverse más competitivos.
Además, algunas de las fortalezas únicas de las regiones dentro de la UE siguen sin aprovecharse. El éxito de los “valles de las bombas de calor” en Polonia, Eslovaquia y la República Checa es un buen ejemplo de lo que pueden lograr los centros regionales de innovación y producción. Pero para aprovechar esta oportunidad, los políticos y los responsables de las políticas deben ver el valor de un enfoque europeo unificado. Dada la escala de las industrias de Estados Unidos y China, ningún estado miembro puede esperar tener éxito solo en el cambiante panorama industrial internacional actual.
Aunque se espera que las industrias verdes dominen los mercados en el futuro, gran parte de la tecnología necesaria aún no permite a los inversores alcanzar el punto de equilibrio. Aproximadamente el 60% de la inversión necesaria para que la UE sea neutral en carbono en 2050 carece de un argumento comercial a corto plazo. Se necesitará apoyo estatal para llenar este vacío hasta que estas tecnologías estén lo suficientemente maduras como para competir por sí solas; y los gobiernos también deben garantizar que las empresas europeas puedan disponer de la infraestructura adecuada y de mano de obra calificada.
El éxito del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia pospandemia, de 723.000 millones de euros (780.000 millones de dólares), demuestra que la UE es capaz de proporcionar una asistencia financiera específica. La financiación a nivel de la UE, dedicada a apoyar a las industrias en regiones seleccionadas estratégicamente, puede ayudar a que esas economías prosperen sin ayuda estatal. Y al hacer que los subsidios sean “dependientes del progreso” (según diversos parámetros sociales y ambientales), se puede minimizar el gasto ineficaz y casi garantizar una mejora de la competitividad.
De hecho, un apoyo específico y dependiente del progreso para localidades de alto potencial puede ser la base de una política industrial unificada a nivel de la UE. Una estrategia paneuropea puede mejorar la cohesión económica, llevar empleos “adaptados al futuro” a las regiones rezagadas y romper con las dependencias de trayectorias ineficientes. Además, los centros industriales actuales también se beneficiarían de este enfoque, porque reubicar parte de la producción en regiones rentables reduciría sus propios costos de insumos. Con un cambio de mentalidad que deje de lado las rivalidades internas y se centre en aprovechar el potencial sin explotar de Europa, los responsables políticos de la UE pueden dar a la industria europea lo que necesita para impulsar al continente hacia un futuro próspero y sostenible.
*Co-Founder, Executive Director, and Head Economist at the ZOE Institute, an independent think tank dedicated to future-fit economies.
https://www.project-syndicate.org/commentary/european-industry-lack-of-competitiveness-calls-for-eu-level-strategy-by-jakob-hafele-2024-07
