Extracto del artículo original Working less is the most underrated climate solution de Jack McGovan / Editado por Ruxandra Grecu y Libby Langhorn
Un antiguo empleador tenía tanta confianza en mis capacidades que me encargó dos puestos, a pesar de, claro, pagarme solo por uno. Cuando no cumplí con sus expectativas de trabajar 68 horas en las 28 que me habían contratado, me azotaron públicamente en el Slack de la empresa, como chivo expiatorio de la incapacidad de la alta dirección para atraer el talento adecuado.
Sin embargo, lo disfruté. No los azotes, sino trabajar con jornada reducida. Con tres días y medio libres a la semana, mantuve mi equilibrio entre vida laboral y personal con precisión gimnástica. Me sumergí en la cultura de la ciudad, a la vez que tenía tiempo para recuperarme del trabajo, las noches en la discoteca y el terror de vivir bajo la burocracia alemana.
No podía decirse lo mismo de mi compañero, que trabajaba 40 horas semanales. Sus intentos de compaginar un entorno laboral hostil con la vida que quería llevar fuera podrían calificarse, con mucho gusto, de infructuosos. Tras meses de lucha, acabó de baja por agotamiento y finalmente perdió su trabajo.
No, probablemente no se trataba de una cuestión de habilidades: una encuesta sobre los niveles de agotamiento autoevaluados reveló que el 59 % de los europeos había experimentado sentimientos de agotamiento, a menudo sentía que estaba al borde del agotamiento o realmente lo había experimentado. Un informe de 2023 reveló que la transición a una semana laboral de cuatro días reducía la sensación de agotamiento en el 71 % de los 2900 trabajadores encuestados.
Trabajar menos horas también tiene otros beneficios. Las semanas laborales más largas se asocian con mayores emisiones derivadas de los desplazamientos al trabajo y el consumo de comidas preparadas, vacaciones de fin de semana, electrodomésticos y artículos comprados en línea a domicilio. Datos analizados de 29 países de altos ingresos durante un período de 37 años revelaron que los países con jornadas laborales más largas consumían más recursos, emitían más carbono y tenían una mayor huella ecológica.
Un informe de 2023 descubrió que cambiar a una semana laboral de cuatro días redujo los sentimientos de agotamiento del 71 por ciento de los 2900 trabajadores encuestados.
La idea de una semana laboral de cuatro días parece extenderse como la pólvora. España, Portugal y Alemania la están probando . Los belgas ya pueden condensar sus 40 horas en cuatro días si lo desean, y el 90 % de la población islandesa ha reducido su jornada laboral. Empresas de Nueva Zelanda y Japón también han probado la idea. En marzo del año pasado, Bernie Sanders presentó un proyecto de ley para una semana laboral de cuatro días en el Senado estadounidense.
La campaña en el Reino Unido también alcanzó un hito a principios de este año cuando la empresa número 200 se adhirió a una semana laboral permanente de cuatro días sin pérdida de salario. Dados los beneficios para las personas y el planeta, parecía obvio que las organizaciones climáticas, que tan a menudo defienden la necesidad de un cambio de sistema y una nueva forma de vida, constituirían una parte considerable de los participantes en la campaña.
Sin embargo, de las 200 empresas, solo siete tenían alguna relevancia con los problemas ambientales. Numerosas figuras importantes del sector, como Greenpeace, WWF y Client Earth, estuvieron notablemente ausentes. En un programa piloto de cuatro días a la semana en Alemania, solo una de las 45 empresas participantes —una empresa de instalación de paneles solares— tenía algún tipo de conexión con el clima.
Joe Ryle, director de campaña de la Fundación 4 Day Week del Reino Unido, afirmó que la idea ha sido ampliamente ignorada por el movimiento climático. En 2021, su organización encargó un informe sobre los beneficios climáticos de la semana laboral de cuatro días, que no logró repercusión en los círculos ambientalistas. «Creo que, con frecuencia, los activistas ambientales han perdido de vista la visión más amplia de la sociedad que queremos construir», declaró.
Una semana laboral más corta busca «crear una sociedad más positiva» donde «tengamos más tiempo libre» y «tiempo para adoptar comportamientos más sostenibles desde el punto de vista ambiental», añadió. «Podría ser una gran oportunidad perdida para el movimiento climático si siguen ignorando los beneficios».
Siempre digo que el periodismo freelance es mi peor opción para ganar dinero y sobrevivir. Me encanta, pero ¿preferiría estar sentado tras mi escritorio la mayor parte de la semana que cocinar y compartir comidas con mis seres queridos, relajarme junto al canal con la nariz metida en un libro o salir a bailar? Depende del tiempo, la música o la historia, pero mis preferencias se inclinan por estas últimas.
Los humanos somos criaturas sociales. Muchas de las actividades que más disfrutamos son aquellas que se desarrollan en comunidades fuera del ámbito laboral, como jugar con niños, realizar actos religiosos o burlarnos de nuestros amigos más cercanos. Sin embargo, pasamos tanto tiempo trabajando que nos resulta imposible conectar con todos con quienes quisiéramos de forma significativa. No solo se resienten nuestras relaciones personales, sino que el propio tejido social parece desmoronarse.
Más de dos tercios de las personas afirmaron que pasarían más tiempo con amigos y familiares si trabajaran cuatro días a la semana. Más de la mitad afirmó que dedicaría más tiempo a cocinar en casa, y una cuarta parte afirmó que haría voluntariado local. Las investigaciones sugieren que, cuando las personas tienen más tiempo libre, tienden a dedicarlo a actividades «suaves» como leer, jugar o hacer ejercicio.
“Podría ser una gran oportunidad perdida para el movimiento climático si continúan ignorando los beneficios” – Joe Ryle, Fundación 4 Day Week
La Alianza para la Economía del Bienestar (WEALL) es una de las siete organizaciones con un vínculo climático acreditado por la Fundación Semana de 4 Días. Otras incluyen Amigos de la Tierra Reino Unido (FOE), el Partido Verde Escocés y Opportunity Green. Los Verdes Europeos aprobaron una resolución para la semana de cuatro días en el verano de 2021.
Michael Weatherhead de WEAll y sus compañeros han trabajado 32 horas semanales de lunes a jueves sin perder salario desde el año pasado. Con menos horas disponibles entre semana, el equipo transcontinental optimizó su flujo de trabajo y decidió reducir el número de reuniones, posiblemente el mayor beneficio de una semana laboral de cuatro días hasta la fecha.
Adrian Cruden, jefe de personal en FOE, no trabaja los lunes y aprovecha el tiempo para pasear cuando hay menos gente, visitar a amigos y escribir. La semana laboral de cuatro días en FOE no ha supuesto ninguna pérdida de salario, además de otros aspectos positivos. «No ha supuesto ninguna reducción en la producción», afirmó Cruden. «Hemos observado una ligera disminución en el absentismo laboral por enfermedad, especialmente en relación con la salud mental y el estrés».
Un informe centrado en los resultados de un programa piloto de cuatro días de trabajo en el Reino Unido reveló que la gran mayoría de las organizaciones participantes estaban satisfechas con el mantenimiento del rendimiento empresarial y la productividad. Cuando Microsoft implementó la semana laboral de cuatro días en Japón, la productividad incluso aumentó un 40 % .
Una consecuencia inesperada es el enorme aumento de solicitudes de empleo de candidatos cualificados. «Desde la perspectiva de otros empleadores, lo recomiendo encarecidamente, ya que sin duda es algo que facilita enormemente la contratación», afirmó Cruden.
Los empleados de FOE pueden decidir qué día desean descansar, ya que la organización sigue activa de lunes a viernes. Hay personas que trabajan en el sector político o jurídico que no pueden, por ejemplo, decir que no están disponibles para ir a juicio en días específicos. Bueno, podrían, pero eso probablemente no contribuiría a sus objetivos de proteger a las personas y al planeta.
“Seguimos funcionando en una economía y una sociedad orientadas a cosas muy diferentes”, dijo Cruden, y por lo tanto, lo que nos gustaría hacer y lo que podemos hacer es muy diferente. Añadió que muchas organizaciones voluntarias dependen de fondos que podrían venir con estipulaciones específicas que impiden la transición a una semana laboral de cuatro días.
Una consecuencia inesperada [de una semana laboral de cuatro días] es el “enorme aumento” de solicitudes de empleo de candidatos calificados.
En 2020, Greenpeace Aotearoa compartió un artículo en su sitio web que analizaba los beneficios ambientales de pasar a una semana laboral de cuatro días, pero la organización no lo ha implementado en toda la empresa.
“No creemos que una semana laboral de cuatro días sea una buena opción para Greenpeace porque gran parte de nuestro trabajo responde a lo que sucede fuera de la organización y eso requiere que muchos de nuestros empleados estén disponibles [cinco días a la semana] y, en algunos casos, más”, dijo Moira Neho, directora organizacional de Greenpeace Aotearoa, en una declaración enviada por correo electrónico. Greenpeace nunca acepta financiación de gobiernos ni empresas para proteger su independencia, por lo que su trabajo depende de sus simpatizantes. Por ello, la organización se esfuerza al máximo para honrar su confianza.
“Sin embargo, contamos con un sistema de trabajo híbrido que reduce los desplazamientos y las emisiones, además de ayudar a nuestro personal a conciliar su vida laboral trabajando desde casa [tres días a la semana] si así lo desean. Además, permitimos que algunos empleados trabajen cuatro días a la semana o nueve días quincenales, según el caso”, añadió.
Paul West, científico senior de la organización de soluciones climáticas Project Drawdown, dijo en una declaración enviada por correo electrónico que si bien hay numerosas razones para avanzar hacia una semana laboral de cuatro días, no está seguro de que el clima sea una de ellas, ya que las reducciones de emisiones dependen de lo que las personas hagan con su tiempo libre.
“Para que algo sea una solución climática, debe reducir sustancialmente las emisiones, cortándolas en origen o eliminándolas de la atmósfera”, afirmó. “Por ejemplo, las emisiones pueden reducirse al desplazarse al trabajo [en una semana laboral de cuatro días], pero esas ganancias pueden compensarse fácilmente o aumentar las emisiones si se realizan más viajes de tres días, especialmente si se realizan en avión”.
Una tesis publicada el año pasado por Max Collett, un estudiante de la Escuela Smith de Empresa y Medio Ambiente de la Universidad de Oxford, encontró que los viajes de placer eran la segunda cosa más común en la que las personas gastaban su dinero en una semana de cuatro días, ya que el día libre adicional hacía que los viajes interurbanos e internacionales valieran más la pena.
“Las emisiones pueden reducirse al desplazarse [en una semana de cuatro días]… pero esas ganancias pueden compensarse fácilmente o las emisiones pueden aumentar si se realizan más viajes de tres días, especialmente si se viaja en avión” – Paul West, Project Drawdown
El informe encargado por la Fundación 4 Day Week concluyó que, para garantizar que una semana de cuatro días traiga los beneficios ambientales prometidos, serían necesarias políticas más amplias para “promover un cambio a gran escala del alto consumo de carbono hacia una sociedad más agradable y con bajas emisiones de carbono”.
Una política recomendada es mejorar la oferta pública de ocio gratuito y con bajas emisiones de carbono a nivel local. Imaginemos, por ejemplo, centros deportivos totalmente financiados, zonas de juego para niños e instalaciones musicales accesibles para todos, así como festivales periódicos que faciliten el intercambio cultural y el consumo de alimentos respetuosos con el medio ambiente.
En 1930, John Maynard Keynes predijo que, para finales de siglo, la tecnología habría avanzado lo suficiente como para que países como Gran Bretaña o Estados Unidos hubieran logrado una semana laboral de quince horas —Graeber escribía en el libro «Bullshit Jobs» —. En cambio, la tecnología se ha movilizado, si cabe, para encontrar maneras de que todos trabajemos más. Para lograrlo, se han tenido que crear empleos que, en la práctica, son inútiles.
El libro hacía referencia a una encuesta de YouGov que reveló que el 37 % de los encuestados afirmó que su trabajo no aportaba nada significativo al mundo. «El daño moral y espiritual que esta situación conlleva es profundo», escribió Graeber. «Es una cicatriz que nos atraviesa el alma».
Tengo la suerte de ser alguien que encuentra su trabajo gratificante. Pero tiene un precio, o, más específicamente, la falta de él: ganarse la vida como periodista freelance es casi imposible hoy en día sin complementar los ingresos con otros tipos de trabajo. Existen condiciones similares en otros campos creativos, sobre todo a medida que la «IA» generativa reduce las plantillas.
No solo los campos creativos están amenazados. En el Reino Unido, dos tercios del personal de enfermería afirmaron que la presión de su trabajo se ha vuelto excesiva debido a la escasez de personal, y casi la mitad está pensando en renunciar. Los bajos salarios y la ansiedad son un factor clave de la crisis, a pesar de que la mayoría del personal de enfermería aún considera que su trabajo es una carrera gratificante.
Al reducir las horas que trabajamos como sociedad, podríamos distribuir equitativamente el trabajo significativo y necesario entre nosotros.
Trabajar menos también es una idea política popular: alrededor del 67 % de los trabajadores afirmó que sacrificaría parte de su salario a cambio de una semana laboral de cuatro días. Hacer campaña en torno a una plataforma donde los trabajadores no tengan que perder ingresos parece un tema en torno al cual todos podríamos unirnos, restaurando una conciencia de clase que no se ha sentido durante décadas. Esto, a su vez, podría utilizarse para abordar otros problemas laborales como la inteligencia artificial o la caída del nivel de vida.
Sí, es importante que dejemos de emitir carbono. Pero con tanta gente agotada e insatisfecha, existe la oportunidad de crear una narrativa más amplia sobre cómo podemos trabajar menos, recuperar nuestro tiempo libre de las clases dominantes y, de paso, reducir las emisiones, para que todos estén contentos, dejando de lado a los oligarcas.
También existen opciones para ir más allá de la semana laboral de cuatro días. Los trabajadores podrían recibir días de trabajo comunitario o de cuidado cada año, además de sus vacaciones anuales pagadas, lo que les daría tiempo para participar en proyectos comunitarios o cuidar de sus hijos, familiares o familiares. Desde una perspectiva climática, quienes viajan internacionalmente por trabajo podrían ser recompensados con días libres por tomar el tren, como incentivo para evitar el transporte aéreo.
Una semana laboral de cuatro días, o incluso menos horas, no resolverá todos nuestros problemas. Sin embargo, podría ser un gran avance como parte de una visión más amplia y un paquete de políticas que nos conecten más con nuestras comunidades y con nosotros mismos. No dejemos de ver el bosque por los árboles; de lo contrario, podríamos darnos cuenta demasiado tarde de que no podemos detener el incendio forestal.
¿Quieres hacer realidad la semana laboral de cuatro días?
- Ryle, de la Fundación 4 Day Week, afirmó que lo mejor para hacer realidad la semana laboral de cuatro días es organizarse en el lugar de trabajo. En su sitio web encontrará una guía práctica paso a paso sobre cómo hacerlo: https://www.4dayweek.co.uk/advice-for-workers .
- Podrías afiliarte a un sindicato para obtener apoyo. En el Reino Unido, por ejemplo, UNISON ha publicado una guía de negociación para conseguir una semana laboral de cuatro días: https://www.unison.org.uk/content/uploads/2024/11/Four-Day-Week-Guide-v6.pdf .
- Si no estás en el Reino Unido, puedes buscar una campaña en tu país y contactar con la gente de allí para pedir consejo. Hay sindicatos en toda Europa , por ejemplo, que luchan por la semana laboral de cuatro días.
- Busque los partidos políticos de su región que se hayan comprometido a aplicar la semana laboral de cuatro días e involúcrese con ellos.
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