Se han probado experimentos para establecer una asignación individual de carbono desde Finlandia hasta Australia, y algunos han demostrado ser populares. Pero, ¿puede el racionamiento de carbono ser justo?
Frank Swain, – BBC Future
Una vez al día, Katja Suhonen se pone al teléfono para verificar su huella de carbono. Cada viaje que hace en su ciudad natal de Lahti, una ciudad en el sur de Finlandia es muestreada por una aplicación experimental llamada CitiCap, y el impacto del carbono calculado que produce en sus posibles viajes, se deduce de un presupuesto semanal.
“He viajado principalmente en bicicleta, transporte público y caminando incluso antes de usar CitiCap, por lo que realmente no ha cambiado mi rutina diaria”, dice Suhonen, uno de los primeros en adoptar el esquema de monitoreo voluntario. “Sin embargo, ahora trato de evitar el automóvil privado aún más que antes”. Si le quedan créditos al final de la semana, puede canjearlos por regalos como café o una puesta a punto de bicicletas gratis a través de las empresas participantes. La aplicación realiza un seguimiento automático de sus viajes, y solo necesita ingresar manualmente detalles como la cantidad de pasajeros con los que viaja.
La aplicación CitiCap está financiada por las Acciones Innovadoras Urbanas de la UE, que respaldan proyectos que prueban “soluciones nuevas y no probadas” a los problemas a que enfrentan las ciudades. En Lahti, pretenden reducir el impacto de los viajes de los residentes por la ciudad. Si bien Finlandia planifica ser neutral en emisiones de carbono para 2035, Lahti pretende conseguirlo una década antes. La ciudad ya ha reducido a la mitad sus emisiones de carbono desde 1990, pero llegar al cero neto requerirá mucho más trabajo. El transporte está configurado para ser una parte clave de eso.
Suhonen es alguien atípico en Lahti: “solo el 5% de los viajes a la ciudad se realizan en autobús, y la mayoría de las personas optan por viajar en automóvil”, dice Anna Huttunen, quien trabaja en el equipo de movilidad sostenible de la ciudad y es gerente de proyectos de CitiCap.
Huttunen lanzó la aplicación a fines de 2019 en un esfuerzo por hacer que más personas utilicen el transporte público. Ella nos dice que el objetivo del proyecto no es solo reducir las emisiones de carbono de los viajes, sino también aprender qué le falta a la ciudad en términos de transporte sostenible y la mejor manera de proporcionarlo. Huttunen espera que para 2030, la mitad de todos los viajes en la ciudad se realicen utilizando opciones con menos carbono como el ciclismo o el transporte público
Esta no es la primera vez que los políticos han incidido en la idea de las asignaciones personales de carbono. El político británico David Miliband planteó la idea en 2006, mientras era secretario de medio ambiente del Reino Unido, citando la contribución que los ciudadanos podrían hacer para abordar el cambio climático. Pero una investigación posterior realizada por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) informó que un esquema para rastrear el uso de carbono de todos era demasiado costoso, no probado y carecía de apoyo público. Defra concluyó que el racionamiento de carbono era “una idea actualmente adelantada a su tiempo”. Con eso, las asignaciones personales de carbono desaparecieron del discurso político del Reino Unido.
“Es una idea que recibió atención política de alto nivel demasiado pronto, y no había una base de investigación”, dice Tina Fawcett, investigadora principal del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford. “En teoría es una gran idea. En la práctica, es bastante complicado. Realmente necesitas investigación sobre lo esencial”.
Créditos de carbono
Aunque en el Reino Unido no se trasladó a la política, la idea arraigó en la imaginación de la población. Los grupos de acción para la reducción de carbono, o CRAG, surgieron en todo el país a medida que las personas tomaban el asunto en sus propias manos. Entre ellos estaba Angela Raffle, una doctora en medicina de Bristol.
“Cuando mi vecino dijo por primera vez” ¿Hay algo más que podamos hacer en nuestras propias vidas sobre el cambio climático? “, Mi respuesta inmediata inconscientemente fue” No hay nada que pueda hacer, el gobierno está a cargo de este tema”. “Desde entonces, me he involucrado gradualmente en acciones positivas. Fue una pregunta muy remarcable”.
Redujimos la huella de nuestro hogar a un tercio o un cuarto de lo que había sido, simplemente pensando y siendo conscientes de ello.
Raffle descargó una hoja de cálculo CRAG y comenzó a rastrear su huella de carbono. Una vez cada tres meses se reunía con otros miembros del grupo para compartir resultados y discutir estrategias para reducir sus emisiones. El plan solo registró las emisiones de los viajes y el uso de energía en el hogar, pero el grupo pronto se encontró pensando en el impacto en otras áreas de sus vidas, como las opciones de compra, el consumo de alimentos y los electrodomésticos. “Redujimos la huella de nuestro hogar a un tercio o un cuarto de lo que había sido”, dice ella. “Solo por pensar y ser consciente de ello”.
En el otro lado del mundo, los investigadores de la Universidad Southern Cross de Australia estaban planeando su propio experimento en la isla Norfolk, un pequeño territorio australiano a 1.500 kilómetros del continente. Con solo un proveedor de gas natural, una compañía eléctrica y un puñado de estaciones de servicio, era el lugar perfecto para estudiar el uso de combustibles fósiles de las personas. En 2013, una cuarta parte de los 800 hogares de la isla fueron reclutados para un plan de reducción de carbono.
Alex Hendry escribió el software que ayudó a calcular la huella de carbono de los isleños. “Al igual que un esquema de viajero frecuente, los usuarios tenían una tarjeta con un número de identificación, y cuando compraron gasolina o diesel de una estación de servicio, quedaba gravado”, dice. Esta información se compiló con el uso de energía en el hogar y se compartió con los residentes cada tres meses.
El objetivo era capacitar a las personas para reducir su huella de carbono al darles una mejor comprensión de la misma. “Incluso las personas que intentan reducir activamente su huella de carbono tienen muy poca idea de cuál es su huella y de dónde proviene”, dice Hendry. “¿Es electricidad, es gasolina? ¿Es mejor no conducir o asegurarme de que todas las luces estén apagadas en casa? Cuando el experimento terminó 16 meses después, casi dos tercios de los residentes dijeron que querían que continuara.
Al volver al Reino Unido, Adam Hardy, director de campaña de CarbonRationing.org, está tratando de llevar esta idea al siguiente nivel. Donde el experimento de Lahti se centra solo en incentivar emisiones más bajas, Hardy quiere desincentivos para las personas que emiten en exceso. Él imagina un programa nacional de “racionamiento total de carbono” que se remonta hasta el proveedor de energía, para dar una cifra de las emisiones de carbono en la atmósfera como resultado de un producto determinado. Esto requeriría auditar la huella de carbono de la cadena de suministro de todo lo que se vende en el Reino Unido, incluidas las importaciones.
“Las personas están haciendo lo que pueden a nivel personal para reducir su huella de carbono, y esperamos que todos hagan lo mismo”, dice. “Desafortunadamente, no va a suceder lo suficientemente rápido, a pesar de lo loable que es”. Para que el racionamiento de carbono funcione, todos, especialmente los emisores altos, deben estar inscritos.
Dado que los clientes solo reciben un número limitado de raciones de carbono para gastar cada semana, todos, desde supermercados hasta saunas, se verán incentivados a reducir la huella de carbono de su oferta, lo que lo hará más atractivo para los consumidores. Pero, crucialmente, aquellos que quisieran mantener estilos de vida de alto impacto, como volar regularmente alrededor del mundo, tendrían que comprar créditos de carbono adicionales de otra persona. “De lo que se trata es convertir efectivamente el carbono en una segunda moneda”, dice.
Una nube oscura
Algunos verían esto como una política draconiana, incluso totalitaria. Sin embargo, Hardy dice que ofrece un mayor grado de libertad que los impuestos al carbono. “El racionamiento de carbono le ofrece una opción de estilo de vida. No tiene que ser ecológico en todo, puede elegir”. La alternativa, dice, es “un intento casi desesperado de lograr que el mundo se vuelva bajo en carbono a través del ejemplo moral”.
Los políticos pueden ser perdonados por pensar que el racionamiento de carbono es un suicidio político. Una encuesta de 2012 realizada por Carbon Trust descubrió que, si bien las personas apoyaban el racionamiento de carbono en principio, el estado de ánimo se agriaba cuando se trataba de hacer compromisos sobre cosas como vacaciones en el extranjero y su cesta de la compra. “Me encanta mi queso y siempre lo compraré, incluso si me dices que es malo para mi huella de carbono”, dijo un encuestado. “Me hace feliz.”
Y a pesar de que Hardy lo califica como más equitativo que un impuesto fijo al carbono, el racionamiento de carbono aún podría afectar más a los hogares más pobres. “Las personas en los grupos de bajos ingresos pueden tener un uso de energía superior al promedio, porque viven en hogares ineficientes”, dice Tina Fawcett de la Universidad de Oxford. También es probable que las poblaciones rurales sean penalizadas, ya que hay menos opciones para moverse además de los automóviles.
En Lahti, cada usuario de CitiCap recibe una asignación de carbono personalizada que explica algunos de estos factores, como la cercanía a las escuelas y su lugar de trabajo. Pero la ética de lo que constituye una razón justificable para quemar más carbono está llena de sensibilidades. ¿Deberían las personas mayores ser penalizadas por vivir solas? ¿Se debe castigar a los padres por llevar a los niños a la escuela durante un clima bajo cero, en lugar de caminar?
A pesar de organizar su propio grupo de reducción de carbono, Raffle es profundamente escéptica ante los llamados a un plan dirigido por el gobierno. “Hemos diseñado un mundo para que se pueda vender más energía de combustibles fósiles”, dice ella. “Hay personas que pasan toda su vida publicitando y promoviendo formas intensivas de carbono para comer, vivir y viajar. Ahora se supone que debemos reconstruir este enorme esquema comercial para obligar a las personas a ignorarlo”.
Frente a una cultura arraigada del consumismo, poca investigación, dudoso apoyo del público y la falta de voluntad política, ¿puede que una asignación de carbono personal sea más que una idea anticipada?
El poder de la gente
Bueno, sí. Porque resulta que no necesita un sistema obligatorio de racionamiento de carbono a nivel nacional para lograr grandes reducciones en las emisiones. Incluso los esquemas de asignación de carbono imperfectos muy pequeños tienen resultados sorprendentemente poderosos.
En el estudio de la Isla Norfolk, durante el transcurso del estudio a los participantes se les fijó la meta de reducir su uso de combustibles fósiles en un 10%. No se ofrecieron recompensas por hacerlo, no hubo sanciones por fallar. Y, sin embargo, el hogar promedio redujo su huella de carbono en un 18%.
Los esfuerzos de reducción de carbono de base, también evitan el problema espinoso de vigilar las opciones de estilo de vida. En lugar de castigar a las personas por poseer un automóvil o vivir en el campo, las personas son libres de encontrar espacio en sus propias vidas donde puedan economizar.
Y si bien el informe Carbon Trust encontró que las personas se resistían a cambiar su estilo de vida principal, también descubrió que adoptarían opciones bajas en carbono donde éstas existieran, y respaldaron ampliamente los productos de etiquetado con su huella de carbono para hacerlo posible. La clave fue presentar una opción, en lugar de un ultimátum. “No se trata absolutamente de castigos o negaciones”, dice Raffle. “Al involucrarse más en este tipo de cosas, en particular con otras personas, en realidad se convierte en una parte positiva de su vida”.
Donde el liderazgo político ha fallado, el espíritu comunitario parece estar interviniendo. “El otro día vi a alguien en Twitter, diciendo que iban a llevar su estilo de vida para producir solamente una tonelada de carbono al año”, dice Fawcett. “La gente está tratando de comunicarse en torno a la idea de la restricción voluntaria”. Los políticos pueden evitar hablar de las emisiones de carbono, pero las docenas de aplicaciones de teléfonos inteligentes disponibles para rastrear y reducir su huella de carbono muestran que la idea sigue siendo popular.
Y aunque no alcanza el racionamiento total de carbono, Hardy dice que etiquetar los productos con su huella de carbono es un primer paso importante. “Los políticos y los encargados de formular políticas realmente no creen en estas cosas, solo van a tomar la idea en serio si tiene algún tipo de umbral de seguidores”, dice, y agrega que su objetivo es “apagar este sueño”.
De vuelta en Lahti, Anna Huttunen admite que CitiCap es una solución parcial en el mejor de los casos. “El hecho difícil es que cada ciudad, especialmente Lahti, tiene un grupo de conductores de automóviles que no cambiarán su comportamiento”, dice ella. “Pero un gran grupo de personas está listo para cambiar. Tienes que empezar por alguna parte.”
https://www.bbc.com/future/article/20200217-can-rationing-carbon-help-fight-climate-change
Traducción: Francesc Sardà
