Es necesario fomentar prácticas agrícolas regenerativas, como la reducción de la labranza y el menor uso de pesticidas.
Charlie C. Nicholson, Jessica Knapp, Maj Rundlöf
El Parlamento Europeo votó en contra de una propuesta para frenar el uso de pesticidas agrícolas en noviembre de 2023. Estos productos químicos, diseñados para proteger el rendimiento de los cultivos de plagas de insectos y otros organismos, pueden contaminar el agua y el aire y amenazar a las personas y la vida silvestre que mantienen la vitalidad de nuestros paisajes.
En algunos aspectos, Europa y sus órganos rectores lideran el mundo en el establecimiento y logro de objetivos de sostenibilidad. El hecho de que el parlamento de la UE no haya restringido el uso de pesticidas contrasta con esta noción, por no hablar de las promesas internacionales.
Nuestra investigación muestra que el uso eficiente de pesticidas en la agricultura será esencial para mantener la salud de los abejorros y abejas, unos de los polinizadores más importantes de cultivos y flores silvestres.
Resultados de laboratorio versus el mundo real
Décadas de experimentos de laboratorio han probado miles de pesticidas para demostrar que individualmente pueden ser fatales para las abejas. Estas pruebas de toxicidad evalúan el daño potencial de estos compuestos antes de utilizarlos para informar las regulaciones sobre pesticidas.
Pero, ¿las pruebas de laboratorio representan realmente lo que sucede cuando estos productos químicos se utilizan en el medio ambiente? Las pruebas de pesticidas en el campo son raras y, al igual que las pruebas de laboratorio, generalmente analizan compuestos individuales. Esto es un problema porque el monitoreo en el campo ha demostrado que las abejas en realidad están expuestas a múltiples compuestos a través de su búsqueda de alimento en paisajes agrícolas.
En los cuerpos de las abejas, su alimento y las estructuras que forman sus nidos, como la cera y la tierra, se han encontrado muchos pesticidas diferentes, incluidos aquellos altamente tóxicos.
Aunque puede parecer lógico suponer que las sustancias químicas que se han demostrado tóxicas en el laboratorio tendrán efectos similares en el campo, sabemos que el lugar donde las sustancias químicas terminan y persisten en el medio ambiente varía y que el impacto en las abejas puede diferir dependiendo de numerosos factores sociales y ecológicos.
Hasta ahora, no estaba claro cómo la exposición a múltiples pesticidas en diversos paisajes afectaba la forma en que los polinizadores crecen, sobreviven y se reproducen. Nuestro nuevo trabajo muestra que esta exposición en el mundo real amenaza significativamente la salud de los abejorros.
Colonias en riesgo
Colocamos más de 300 colonias de abejorros criados comercialmente en 106 zonas de tierras agrícolas en ocho países europeos. Recolectamos muestras de polen de las colonias y las analizamos en busca de 267 pesticidas.
Descubrimos que el polen que los abejorros recolectaban y almacenaban en sus nidos estaba contaminado con múltiples pesticidas, un promedio de ocho compuestos diferentes por colonia; la colonia más contaminada contenía 27 compuestos diferentes. Calculamos el riesgo que representan los pesticidas para cada colonia teniendo en cuenta la cantidad y la toxicidad de los diferentes pesticidas que se encuentran en su polen.
También hicimos un seguimiento del desarrollo de las colonias de abejorros pesándolas antes, durante y después de su despliegue en paisajes agrícolas y contando todas las abejas al final del experimento.
El crecimiento de las colonias, medido como el cambio en el peso de una colonia a lo largo del tiempo, fue menor en las colonias con mayor riesgo de pesticidas. Los abejorros también produjeron menos crías en estas colonias que en aquellas con bajo riesgo de pesticidas. Estos efectos fueron peores en paisajes con extensas tierras de cultivo, lo que demuestra la importancia de los hábitats seminaturales y otras áreas ricas en flores para las poblaciones de polinizadores.
Para proteger a los polinizadores, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria proponen que las colonias de abejorros no pierdan más del 10% de su capacidad vital, debido al uso de pesticidas, medida como el número de abejas en una colonia. Sin embargo, en el transcurso de nuestro estudio, el 64% de las colonias de abejorros que estudiamos perdieron más de este porcentaje en comparación con las colonias en los lugares menos riesgosos.
A pesar de que la UE tiene una de las regulaciones de pesticidas más estrictas del mundo, nuestro estudio demostró que no está protegiendo a los organismos a los que se supone que estos productos químicos no deben atacar, como las abejas.
Monitorear los pesticidas como las drogas.
La propuesta rechazada a finales de 2023 podría pasar a una segunda lectura en el Parlamento Europeo, pero con los 299 eurodiputados que previamente votaron en contra, no somos optimistas sobre una posibilidad de éxito. En cambio, tenemos esperanza en los esfuerzos recientes para mejorar las evaluaciones de riesgos ambientales de los productos químicos agrícolas y los avances en la COP28 y la conferencia de la ONU sobre el cambio climático en Dubai.
Las evaluaciones de riesgos de los plaguicidas pueden beneficiarse de las lecciones aprendidas en la regulación de los productos farmacéuticos. Al igual que los pesticidas, los productos farmacéuticos se someten a pruebas de aprobación previa con ensayos clínicos y previos en fases antes de obtener la licencia para su uso. Pero una vez que se ha autorizado un medicamento, el seguimiento a largo plazo protege contra efectos inesperados cuando se utiliza a gran escala. En condiciones del mundo real, este tipo de seguimiento posterior, también debería implementarse con urgencia para los pesticidas.
Esto no debería reemplazar las pruebas previas a la aprobación. Nuestra experiencia simplemente ha demostrado que los pesticidas que superan las pruebas de laboratorio, como los neonicotinoides, sólo resultan dañinos a través de pruebas de campo posteriores a la aprobación utilizando abejas distintas de las melíferas, que son inusuales por el gran tamaño de sus colonias y su complejo comportamiento social. Nuestro enfoque para monitorear los pesticidas y sus efectos en especies no objetivo podría ser parte de futuras evaluaciones de riesgos para otros polinizadores.
Por supuesto, sería mejor cambiar por completo la forma en que se utilizan los pesticidas en la agricultura y reducir su uso generalizado. Somos relativamente optimistas sobre los compromisos asumidos en la COP28, incluido un fondo de 17 mil millones de dólares para desarrollar métodos de agricultura que sean resilientes al cambio climático y menos dependientes de los productos químicos.
Una de las iniciativas más grandes, con colaboradores como The Nature Conservancy, Google y el estado brasileño de Pará, podría fomentar prácticas agrícolas regenerativas, como la reducción de la labranza y el menor uso de pesticidas.
Esperamos que esto sea un progreso.
https://theconversation.com/silent-fields-a-cocktail-of-pesticides-is-stunting-bumblebee-colonies-across-europe-study-shows-220108
Traducción: Francesc Sardà
