T&E, New Economics Foundation
Síntesis del informe publicado por T&E Economics of air transport in Europe. Challenging assumptions on the economic benefits of air transport growth
El primer análisis a escala europea que investiga la relación entre el crecimiento del transporte aéreo y el crecimiento económico ha revelado que las afirmaciones del sector de que el crecimiento económico se debe a una mayor conectividad aérea, como la expansión aeroportuaria, son profundamente erróneas.
El estudio, realizado por la New Economics Foundation y encargado por T&E, analizó 274 regiones europeas y demuestra que la supuesta relación entre el crecimiento del tráfico aéreo y el crecimiento económico es más débil de lo que se suele afirmar. En el 53 % (143) de las regiones analizadas, gran parte del norte y oeste de Europa, el aumento de los ingresos de los ciudadanos impulsa el incremento del tráfico aéreo, y no al revés. El análisis concluye que el crecimiento del tráfico aéreo suele ser consecuencia de la prosperidad, no su causa.
La investigación examina la evidencia de que el crecimiento del transporte aéreo impulsa el crecimiento económico en diferentes regiones mediante una técnica de agrupamiento estadístico. En las regiones de los grupos 3 y 4 del mapa superior, la probabilidad de que el crecimiento del transporte aéreo impulsara el crecimiento económico era baja o incluso negativa. En las regiones de los grupos 1 y 2, la probabilidad era moderada.
«Permitir un crecimiento descontrolado de la aviación no solo es una pésima política climática, sino también una mala política económica», afirma Denise Auclair, directora de la campaña Travel Smart de T&E. En gran parte de Europa, las afirmaciones del sector de la aviación sobre que la expansión de los aeropuertos y el aumento de vuelos generan crecimiento económico carecen de fundamento. Es un mito del sector creer que el crecimiento del tráfico aéreo conlleva automáticamente un crecimiento sostenible del empleo e impulsa la economía. Los gobiernos no deberían dejarse influir por estas afirmaciones, que además ignoran las consecuencias negativas del crecimiento del transporte aéreo.
Saturación en regiones altamente conectadas
El estudio revela que en ciertas zonas del norte y oeste de Europa, el aumento del tráfico aéreo genera rendimientos económicos decrecientes o incluso negativos; la investigación denomina a este fenómeno «saturación». Este es el caso de regiones de Bélgica, los Países Bajos, el Reino Unido y Alemania, donde los viajes aéreos están cada vez más dominados por personas que viajan al extranjero por vacaciones. Los viajes de negocios se han estancado o disminuido durante la última década en la mayor parte del norte y oeste de Europa. Alrededor de tres cuartas partes de los países europeos han experimentado una disminución en el número de pasajeros de negocios en comparación con los niveles prepandémicos (2019-2024).
A pesar de la disminución de los viajes de negocios, el sector afirma que estas regiones, muchas de las cuales ya están saturadas, se beneficiarán del aumento de los viajes corporativos. El crecimiento del tráfico aéreo mediante la ampliación de aeropuertos ya está en marcha en Fráncfort y sigue previsto en Londres Heathrow y Bruselas, utilizando el crecimiento económico como pretexto para dicha expansión. Según T&E, estas ampliaciones son injustificadas a la luz de las conclusiones de este nuevo estudio y deberían detenerse.
«Necesitamos una revisión integral de la estrategia de transporte aéreo europea. Las ampliaciones aeroportuarias y las decisiones sobre capacidad deben basarse en datos actualizados, priorizando la calidad, el impacto ambiental y la equidad sobre el mero volumen de pasajeros. Los responsables políticos ya no pueden basarse en supuestos obsoletos para evaluar el valor económico de la aviación», afirma el Dr. Alex Chapman, economista sénior de la New Economic Foundation.
En los destinos turísticos tradicionales, muchos de los cuales muestran un estancamiento en los viajes de negocios por vía aérea, la relación entre el transporte aéreo y el crecimiento económico es más compleja. Este es el caso de países como España, Italia y Portugal. El informe destaca que la disminución del valor económico del turismo aéreo se debe a factores clave: los visitantes se alojan durante períodos más cortos en muchos destinos, el auge del alojamiento informal ha debilitado la infraestructura turística tradicional, mientras que un buen sistema de transporte terrestre y el turismo interno ofrecen alternativas valiosas y de menor impacto ambiental que los vuelos.
La duración media de la estancia en los destinos turísticos del sur de Europa ha disminuido de 4,3 noches alrededor del año 2000 a tan solo 3,4 noches en 2023. Esta tendencia hacia vacaciones más cortas está incrementando el porcentaje de los costes de transporte en el gasto turístico en Europa y reduciendo el valor de cada viaje adicional.
El informe también destaca el menor impacto ambiental del transporte por carretera y ferrocarril en sustitución del transporte aéreo en estas regiones. Unas buenas conexiones por carretera y ferrocarril pueden ofrecer beneficios económicos similares con menores emisiones de gases de efecto invernadero.
Históricamente, las regiones de Europa del Este con menor conectividad presentan una relación entre transporte aéreo y crecimiento económico similar a la descrita por investigadores de Europa Occidental en la década de 1990 y principios de la de 2000. Su menor nivel de desarrollo y conectividad, junto con la creciente demanda de viajes de negocios, ofrece margen de mejora al crecimiento económico impulsado por la conectividad.
