El sistema alimentario tiene un enorme impacto medioambiental y de salud global que podría reducirse con una transición hacia dietas más basadas en plantas
Sabemos que la carne tiene un impacto sustancial en el planeta y que las dietas basadas en plantas son más sostenibles desde el punto de vista medioambiental. Pero, ¿cuál es exactamente el impacto de lo que comemos en el medio ambiente y qué diferencia habría entre seguir una dieta vegana y una dieta rica en carne o incluso pobre en carne?
Estudiamos los datos dietéticos de 55.000 personas y relacionamos lo que comían o bebían con cinco medidas clave: emisiones de gases de efecto invernadero, uso del suelo, uso del agua, contaminación del agua y pérdida de biodiversidad. Nuestros resultados se publican ahora en Nature Food. Hemos descubierto que el impacto medioambiental de la dieta de los veganos es sólo el 30% del de los grandes consumidores de carne”.
Los datos dietéticos proceden de un importante estudio sobre cáncer y nutrición que ha hecho un seguimiento a las mismas personas (unas 57.000 en total en todo el Reino Unido) durante más de dos décadas. Los participantes en nuestro estudio declararon lo que habían comido y bebido durante 12 meses y, a continuación, los clasificamos en seis grupos diferentes: veganos, vegetarianos, consumidores de pescado y consumidores de carne de calidad baja, media y alta, en función de los hábitos alimentarios declarados por ellos mismos.
A continuación, vinculamos sus informes dietéticos a un conjunto de datos que contenían información sobre el impacto ambiental de 57.000 alimentos. Y lo que es más importante, el conjunto de datos tenía en cuenta cómo y dónde se produce un alimento: las zanahorias cultivadas en un invernadero en España tendrán un impacto diferente de las cultivadas en un campo en el Reino Unido, por ejemplo. Esto supone un avance con respecto a estudios anteriores, que tienden a asumir, por ejemplo, que todos los tipos de pan, bistec o lasaña tienen el mismo impacto ambiental.
Al incorporar más detalles y matices, pudimos demostrar con más certeza que las distintas dietas tienen impactos ambientales diferentes. Comprobamos que incluso la dieta vegana menos sostenible seguía siendo más respetuosa con el medio ambiente que la dieta del carnívoro más sostenible. En otras palabras, tener en cuenta la región de origen y los métodos de producción de los alimentos no oculta las diferencias en el impacto ambiental entre los grupos de dieta.
Veganos vs carnívoros
Como era de esperar, las dietas que contenían más alimentos de origen animal tenían un mayor impacto ambiental. Por unidad de alimento consumido, la carne y los lácteos tienen entre tres y cien veces más impacto ambiental que los alimentos de origen vegetal.
Esto puede significar enormes diferencias entre los dos extremos, los veganos y los grandes consumidores de carne. En nuestro estudio, por ejemplo, los veganos tenían sólo el 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero que los grandes consumidores de carne. Esto se debe a que la carne utiliza más tierra, lo que significa más deforestación y menos carbono almacenado en los árboles. Utiliza muchos fertilizantes (normalmente producidos a partir de combustibles fósiles) para alimentar a las plantas que alimentan a los animales. Y porque las vacas y otros animales emiten directamente gases.
No se trata sólo de emisiones. En comparación con los grandes consumidores de carne, los veganos también tuvieron sólo el 25% del impacto dietético por el uso de la tierra, el 46% por el uso del agua, el 27% por la contaminación del agua y el 34% por la biodiversidad.
Incluso las dietas bajas en carne tuvieron sólo un 70% del impacto en la mayoría de las medidas medioambientales de las dietas ricas en carne. Esto es importante: no hace falta ser totalmente vegano, ni siquiera vegetariano, para marcar una gran diferencia.
Impacto global
Estos resultados son cruciales, ya que se calcula que el sistema alimentario es responsable de alrededor del 30% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, del 70% del consumo mundial de agua dulce y del 78% de su contaminación. Alrededor de tres cuartas partes de la superficie mundial libre de hielo se han visto afectadas por el uso humano, principalmente para la agricultura y el cambio de uso del suelo, como la deforestación, que es una de las principales fuentes de pérdida de biodiversidad.
En el Reino Unido, el consumo de carne disminuyó en la década hasta 2018 , pero para cumplir los objetivos ambientales, la Estrategia Alimentaria Nacional y el Comité de Cambio Climático del Reino Unido recomiendan una reducción adicional del 30% al 35%
Las decisiones que tomamos sobre lo que comemos son personales. Son hábitos muy arraigados que pueden ser difíciles de cambiar. Pero nuestro estudio y otros siguen consolidando las pruebas de que el sistema alimentario tiene un enorme impacto medioambiental y de salud global que podría reducirse con una transición hacia dietas más basadas en plantas. Esperamos que nuestro trabajo pueda animar a los responsables políticos a tomar medidas y a la gente a hacer elecciones más sostenibles sin dejar de comer algo nutritivo, asequible y sabroso.
https://theconversation.com/vegan-diet-has-just-30-of-the-environmental-impact-of-a-high-meat-diet-major-study-finds-210152
Traducción: Teresa Abril
